Ассоциация Философского Искусства

- О Господи! – выдохнула Вики. – Да оно похоже на велоцираптора из «Парка Юрского периода»!...

- Скорее на подростка тиранозавра с двумя головами, – прошептал Тики и вытащил меч. – Наверное, какой-то мутант.

- Ой, оно разумное! Смотри, что у него на поясе! - Вики указала кинжалом вперед.

Потрясенный Тики увидел, что могучий торс существа украшает что-то вроде пояса, за который была засунута огромная дубина.

- И за спиной у него что-то вроде короткого плаща, – пробормотал Тики.

Чудовище подошло к сумке, которую Вики в суматохе оставила у скалы, и наклонилось.

- Ты что, оставила Книгу? – прошипел Тики.

- Надеюсь, оно не умеет ни читать, ни писать, – обреченно ответила Вики.

- Зато очень даже умеет кушать! Вдруг решит попробовать Книгу на зуб?

Неизвестно, что произошло бы дальше с Книгой, если бы в скале опять не открылась дверца. Но на этот раз она была совсем маленькая и находилась метрах в двадцати над головой. В проеме показалась голова гнома-диджея и закричала скороговоркой:

- Мерзкое чудище! Пришел твой смертный час!

Чудовище оторвало обе головы от земли и устремило их вверх. Раздалось двойное рычание, столь мощное, что разносилось не только по воздуху, но и по земле.

- Сюда явился Рыцарь из Предания и скоро он разделается с тобой! – продолжал кричать гном-диджей. – Он находится неподалеку!

- Это что же он, обо мне? – побледнел Тики, но чтобы не пугать спутницу заставил себя улыбнуться. – А ведь дубина этого монстра как раз для головы таких как он и его дедушка.

- Молись, страшилище, ибо примешь смерть еще до заката солнца! - надрывался голос вверху.

Чудовище внезапно наклонилось, схватило обломок скалы и швырнуло вверх. Обломок угодил совсем рядом с дверцей и разлетелся вдребезги.

Дверца захлопнулась. Славный потомок Камнеголова поспешил скрыться, справедливо рассудив, что его голова может не повторить подвиг прадедушки.

А чудовище зарычало еще сильнее и огляделось. Потом вытащило из-за пояса свою огромную дубину и застыло, пристально всматриваясь в заросли как раз в том месте, где скрылись ребята.

- Неужели оно видит нас? – в отчаянии шепнул Тики.

- Не шевелись, – еле слышно ответила Вики.

Опять раздалось рычание и ребята с ужасом увидели, что существо стало приближаться к ним, зловеще покачивая дубиной.

В голове Тики пронеслось сразу несколько мыслей. Первая шепнула: «Беги»! Вторая: «Затаись»! А третья воскликнула: «Сражайся»! Мгновение эти мысли боролись между собой, а потом Тики взглянул на Вики, стиснувшую кинжал.

И понял, что третья мысль победила.

- Сиди здесь! Я попробую его отогнать, – сказал он.

Вики что-то ответила ему. Но он не услышал. С мечом наперевес Тики рванулся вперед.

Для двухголового это было столь неожиданно, что сначала он даже попятился, когда увидел перед собой сверкающую сталь.

Но уже через мгновение остановился. Он стоял неподвижно, как изваяние, и внимательно рассматривал мальчика. Потом его пасти исторгли рев, и он двинулся вперед. Теперь отступать пришлось Тики. Шаг за шагом он двигался к зарослям, стараясь забирать немного влево – чтобы увести от Вики.

Чудовище оказалось на голову выше Тики и раза в два шире. Пока оно не делало попыток ударить его дубиной и просто теснило его. Обе пасти теперь сомкнулись, из ноздрей вырывалось громкое сопение. Тики решился и рубанул мечом. Двухголовый парировал удар дубиной, да так, что полетели искры.

Меч чуть не вылетел из рук Тики. И тут он услышал крик за спиной чудовища.

- Ти-ики, беги!

Это был голос Вики.

Ужасный противник на мгновение застыл, повернув одну из голов. И Тики воспользовался ситуацией. Он нанес удар мечом по шее второй головы, глядящей на него холодными глазами ящера.

Сталь отскочила от чешуи, словно это была броня. Но разочарование Тики сменилось восторгом – по огромному телу прошла дрожь, и оно грохнулось наземь. Мальчик отскочил, опасаясь ударов хвоста, но это оказалось излишним. Чудовище было неподвижно. Тики развернул меч и, подняв его двумя руками как копье, стал соображать, где у двухголового сердце.

- Ти-ики! Постой! Не делай этого!

Мальчик опустил меч. К нему бежала Вики, сжимая в одной руке Книгу, а в другой – кинжал.

- Не делай этого! – повторила она, задыхаясь. – Я написала в Книге, что мы подружились с чудищем!

- Подружились?! Зачем?

- А затем, что оно против этих глупых гномов!

- Ясно... Значит, пока я сражался с ним, ты пробралась к Книге... Ну что же, молодчина! А тебе не кажется, что когда оно очнется, то может не вспомнить о дружбе? Посмотри на его зубы! У таких дружба дружбой, а кушать хочется всегда.

- А я думаю, что в глубине души оно хорошее. Ведь оно несколько раз могло расплющить тебя дубиной!

- Что!? Да я благодаря своему искусству сдержал и оглушил его!

- Нет уж, Тики! Это я написала в Книге о том, что оно упало в обморок.

- Не понял... Оно же подружилось с нами?

- Ну, я написала это на всякий случай. Кто его знает, а вдруг по инерции оно все-таки превратило бы тебя в блин?

- Какой еще блин? – недовольно поморщился Тики.

- Блин с мечом! – хихикнула Вики. – Ну ладно, не сердись!

- А я и не сержусь! Но на всякий случай проткну ему сердце!

- Тики, как ты можешь быть таким жестоким!

- А оно вело себя как ягненочек? Ты что забыла, как оно наседало на меня? Да одна его дубина весит не меньше двух пудов! – Тики вновь поднял меч.

- Не горячись! Ведь неизвестно, что произойдет, если ты выступишь против Книги. Ведь там уже есть запись о дружбе.

Тики застыл, озадачено глядя то на Вики, то на неподвижное чудовище. Повисла пауза. Ее нарушил хриплый голос:

- Эй вы, волшебники, когда в следующий раз решите с кем-нибудь подружиться, действуйте не так круто!

От неожиданности ребята отскочили. Тики выставил перед собой меч, Вики – кинжал.

- Хорошо же вы реагируете на своих друзей, – продолжал голос. Потрясенные ребята увидели, что одна из голов приподнялась и рассматривает их.

- Вы умеете говорить? – воскликнула Вики.

- А почему бы мне не уметь говорить? – сказала голова. – Я же не спрашиваю, как вам удается превращать звуки в слова, пользуясь всего одной головой.

- Ой, я не хотела вас обидеть... И вообще, простите, что мы предложили вам дружбу... несколько своеобразно...

- Да уж... – пробормотала голова.

- Но ведь и вы вели себя достаточно... – Вики на мгновение запнулась и нашлась: ...напористо.

- А как прикажете себя вести после слов этих бородатых болтунов, которые вечно стремятся юркнуть под землю при виде настоящего противника! Они сказали: «Рыцарь из Предания» и я стал готовиться к бою!

- А нам они сказали о Чудовище, с которым надо сразиться!

- Выходит они решили столкнуть нас! – зарычала голова. – Клянусь Полетом над Облаками, они поплатятся за это! Я вытрясу из них жалкие душонки!

- Не стоит, – миролюбиво сказала Вики. – Они и так наказали себя трусостью.

- Нет уж! – оскалилась голова. – Я отомщу им! Никто не смеет так поступать с драконом.

- Так вы настоящий дракон? – воскликнул Тики.

- Ну уж конечно не ящерица! – ответила голова и приосанилась.

- А как насчет испепеляющего пламени? Или полетов в небе?

- Ты что, не веришь мне? – обиженно спросила голова.

Вики поспешила переменить тему:

- Давайте познакомимся. Я – Вики, это – Тики. А как вас зовут?

- Лин, о волшебница! - гордо представилась голова.

- Линь? – на этот раз прыснул Тики, несколько уязвленный тем, что Вики назвали волшебницей.

- Нет, Лин, – повторила голова, делая ударение на последней букве. – Вот так, о помощник волшебницы!

- Какой я еще помощник! – нахмурился Тики.

- Ну, если ты не Рыцарь из Преданья, то значит помощник волшебницы.

Тики нахмурился еще больше.

- И это очень могущественная волшебница, – продолжала голова, – раз смогла лишить меня сознания.

- В какой-то мере мы оба волшебники, – поспешила вмешаться Вики. – Я – Вики, а мой спутник – Тики. И нам очень приятно познакомиться с тобой, благородный Лин!

- А вот мою спутницу зовут Аура, – проговорил Лин. – Я чувствую, что она скоро присоединится к нам.

- Спутницу? – переспросил Тики. – Значит рядом находится еще одно такое существо? И далеко ли оно?

И тут Вики рассмеялась. Ее смех был нелепым и неуместным, но вот вслед за ней захохотал и Лин.

Это было дикое зрелище – смеющаяся девочка со старинной книгой и кинжалом на поясе и лежащий на спине двухголовый ящер, одна голова которого была неподвижна, а другая скалила зубы. Тики стоило рассмеяться в ответ, но вместо этого он обиделся. Он развернулся и пошел прочь, изо всех сил сжимая рукоятку меча. Он чувствовал, что сказал какую-то глупость, но от этого ему не становилось легче.

- Как вам не стыдно! – внезапно проговорил новый голос, сильный и глубокий. – Юноша участвовал в бою, в который не решились бы вступить многие рыцари! Возбуждение этого боя до сих пор переполняет его, а вы хохочете, словно вас щекочут!

Смех оборвался. Пораженный Тики обернулся.

Ящер сидел, опираясь на толстый хвост, и обе головы опять были живыми.

- Здравствуй, Тики! – сказала одна из них тем самым голосом. – Меня зовут Аура. Я и есть спутница Лина.

- Здравствуйте, – пробормотал Тики и поспешил вложить меч в ножны.

- Мне понравилось твое мужество. Мало кто пошел бы сражаться со мной даже с таким мечом.

- Это точно, – сказала голова-Лин. – Наша чешуя крепче любой брони. Для того, чтобы отрубить мне голову, тебе пришлось бы ударить раз в двадцать сильнее – и то, если бы меч выдержал.

- Перестань хвастать, Лин, – проговорила Аура, – а то накликаешь беду!

- Не перестану! И тебе не советую – а то, если ты умрешь от скромности, мне придется носить на плечах мертвую голову! И прозвище Лин Мертвая Голова мне совсем не улыбается! – Лин зычно расхохотался.

- А если отрубят твою хвастливую голову, мне придется ходить с обрубком наподобие пенька!

- Как любопытно, – улыбнулась Вики. – Аура и Лин, получается, что в вашем теле не просто две головы, но и два характера?

- В нашем теле не просто две головы, но и две души, – вздохнула Аура. – Таковы от рождения все драконы нашей породы.

- Кстати, у нас и два сердца! – вмешался Лин.

- Но имя нам было дано общее – Аура-Лин. Все драконы, подобные нам, носят двойные имена, – подытожила Аура.

- Наверное, вам бывает непросто поладить? – спросила Вики.

- Да, случаются споры, – улыбнулась Аура. - Но в конце концов приходим к согласию. Тем более что у меня в подчинении одна рука, а у Лина – другая.

- Значит вы, Аура, пользуетесь левой, а Лин – правой? – вежливо спросила Вики.

- Как раз наоборот! Моя рука – правая, а Лин владеет левой. Получается крест-накрест. Ну а ноги у нас общие.

- И все остальное тоже, – ухмыльнулся Лин.

- Скажи, Аура-Лин, а что ты вообще делал здесь? – спросил Тики. – Решил нагнать страху на гномов?

- Нужны они нам! – проговорили хором обе головы. – Просто я пришел сюда, чтобы совершить Подвиг.

- Подвиг? – удивился Тики.

- Подвиг, – подтвердил Лин. – А что, по-твоему это недостаточно важно?

- Да нет, что ты! Просто подвиги просто так не совершаются. То есть я хотел сказать, что совершить подвиг не просто.

- Кто же спорит, – проговорила Аура. – Но у нас особый случай: когда драконы нашей породы достигают определенного возраста, они должны отправиться в путешествие в поисках Подвига. И если это происходит, мы обретаем способность к полету.

- Что это значит? – удивился Тики.

- А то и значит, что мы начинаем летать! – вмешался Лин. – Неужели ты не обратил внимание на то, что у нас за спиной?

- Ну, плащ...

- Это вовсе не плащ! Это крылья, – сказал Лин, и Вики поразила горечь в его словах.

- Но если Подвига не будет, мы навсегда останемся бескрылыми и то, что у нас за плечами, будет всего лишь плащом, – произнесла Аура.

- А если просто рискнуть? – воскликнул Тики. – Если забраться на высокую скалу и прыгнуть? Инстинкт заставит крылья забиться, и вы полетите!

- Многие драконы так и делали. И многие погибали, – горечь в голосе Лина сменилась печалью.

- А те, кто остались в живых, так и не научились летать, – Аура задумчиво смотрела в темнеющее небо, в котором блестели первые звезды.

- Что же вы собираетесь делать? – спросила Вики.

- Если вы не против, мы пойдем с вами. Тем, у кого в руках Книга Судьбы, может понадобиться спутник, стремящийся к подвигу.

- Аура, ты сказала: Книга Судьбы?

- Магическая Книга, в которой ты сделала запись, называется именно так.

- А откуда ты знаешь, что я сделала запись?

- Только запись в Книге Судьбы способна свалить нас с ног, – хором ответили обе головы дракона. – Поэтому, – продолжила Аура, – я и поняла, что у вас в руках Книга Судьбы.

- Так вы знаете об этой Книге? – спросил Тики.

- У нашего народа есть несколько преданий о ней. В них говорится о том, что каждый видит ее по-своему. А некоторые не видят вообще. Те же, кому она попала в руки, – избранные и призваны совершить нечто небывалое.

- Поэтому мы и ищем Оракула, – вдруг сказала Вики. – Он должен сказать, как нам быть дальше. И если вы, Аура-Лин, пойдете с нами мы будем рады.

- А что скажет Тики? – спросила Аура.

- Ну раз нас свела судьба, – произнес мальчик, – то почему бы и нет?

- Отлично! – Воскликнул Лин. – А теперь давайте уйдем отсюда. Ибо если гномы увидят, что мы нашли общий язык, наверняка скинут нам на головы что-то тяжелое.

Вскоре ребята уже карабкались вверх по каменистой тропинке вслед за Аура-Лином. Уже совсем стемнело, и небо над головой было сплошь усыпано звездами. Они были необыкновенно яркими и окружали Луну, словно любопытные младшие сестры.

Наконец Аура-Лин решил, что они прошли достаточно, и путники устроились на привал.

- Собирайте хворост, если хотите согреться, – сказал Лин.

- Но у нас же нет спичек! – откликнулся Тики.

- Спичек? – хором переспросили обе головы дракона.

- Ну это такие штуки для разжигания огня, – пояснила Вики.

- А зачем вам эти спички, если с вами дракон? – удивилась Аура.

Вскоре в расщелине между двух валунов запылал костер. Оранжевые блики играли на чешуе Аура-Лина, а глаза со зрачками, сузившимися до размеров щелок, не мигая смотрели в огонь.

Тики уселся на камень возле костра, напоминающий глубокое кресло.

- Эй, Тики, не будь эгоистом, уступи место даме! – произнесла Вики, с трудом пытаясь устроиться рядом.

Пробурчав что-то невразумительное, Тики поднялся.

- А что такое «эгоист»? – спросила Аура, оторвав один глаз от огня.

- Это человек, который думает только о себе, – ответила Вики.

- Вот, например, как Вики, которая согнала меня с удобного места, - кинул Тики.

- Интересное слово, надо бы запомнить, - задумчиво проговорила Аура, не замечая иронии Тики. – А что вы теперь собираетесь делать?

- Мы не знаем толком, что должны свершить, – говорила Вики. – Мы сделали множество записей в Книге Судьбы, но по-моему так и не продвинулись вперед.

- А не могли бы вы показать эти записи? - попросила Аура.

Вики и Тики переглянулись, и девочка достала из сумки том с блестящей звездой.

Некоторое время Аура-Лин листал страницы, затем шумно вздохнул обоими головами.

- Жаль, что мы не обучены грамоте, - сказала Аура. - У нас, драконов, другая письменность - в картинках.

- Это как? – удивился Тики.

- А вот например, если на скале, нарисрван кабан, это означает, что тут добыча, - ответила Аура.

- А если гномы – жди подвоха!... – добавил Лин.

- А-а, так вы пишете иероглифами, - авторитетно заметил Тики. – А вот мы пишем буквами.

- А как это? – хором спросили обе головы.

- Как? - Тики задумался. – Проще научить, чем обьяснить.

Аура-Лин оказался на редкость способным учеником. Уже через час он сносно читал по слогам. Правда делал он это так медленно, что смысл слов ускользал от него.

- Куда проще читать по картинкам! - в сердцах сказала Аура.

- Ничего, со временем привыкнешь! – улыбнулась Вики.

Аура отложила книгу и широко зевнула, показав огромные зубы.

- А я думаю, что все не так плохо, - проговорил Лин. – По крайней мере Книга свела вас со мной, - и заулыбался.

- С тобой? А как же я?! – вмешалась Аура.

- Ну, я имел в виду нас обоих, - оправдывался Лин.

- И угораздило же меня оказаться в одном теле с таким эгоистом! – пробормотала Аура.

- Не ссорьтесь, друзья, - вмешалась Вики. – В вашем случае нужно просто меньше употреблять слово «Я».

- Ну нет уж! – воскликнула Аура. – Иногда этот Лин натворит таких глупостей, что слово «Я» очень даже уместно!

- Ах так! - взъярился Лин и из его пасти вырвался сноп пламени ярче пламени костра. – Ну берегись, жалкая Аура! Я сейчас отправлю тебя к гоблиновой бабушке!

- Сейчас ты сам попадешь к гоблиновой бабушке!...

Головы повернулись друг к другу, пасти раскрылись, вот-вот два потока огня вырвутся из них...

- Постойте, - воскликнул Тики. – Все дело в том, что Лин не эгоист!

Правый глаз Лина скосился на Тики.

- А кто же я? – из его пасти вырывалось раскаленное дыхание, горло клокотало как жерло вулкана.

- Ты... эгоцентрист, - проговорил Тики.

- Что-что? – в голосе Лина послышалась растерянность.

- Ты не знаешь, что такое «эгоцентрист»? – спросил Тики.

- Нет, - пробормотал Лин.

Его дыхание стало спокойней, и горло уже не клокотало, как жерло вулкана. Тики прибодрился и продолжал:

- Это такой человек... или дракон... личность которого может быть поставлена в центр.

- В центр чего? – вмешалась Аура.

- Ну, в центр внимания, например, - выкрутился Тики.

- Ах, значит меня нельзя поставить в центр внимания! И вы можете назвать «эгоцентристом» только Лина! – теперь угрожающе заклокотало в горле Ауры.

- Нет, что ты! Ты тоже изрядная эгоцентристка! – поспешил успокоить ее Тики.

Аура открыла пасть, чтобы ответить, но в следующее мгновение произошло событие, которое надолго отвлекло всех от темы эгоцентризма.

Откуда-то сверху метнулась быстрая тень, схватила Книгу и исчезла в темном небе.

- Стой!! – заревел Лин и выпустил в темноту сноп пламени.

Но промахнулся. Трепеща крыльями, существо мелькнуло в свете луны и исчезло за скалой.

- Надо что-то делать! – воскликнул Тики.

- О горе мне! – Лин мотал головой. – Я промахнулся!

- И хорошо сделал, - спокойно проговорила Аура.

Все удивленно обернулись к ней.

- Если бы он попал в этого летуна, то сжег бы и Книгу, - так же спокойно объяснила Аура. А учитывая, что она магическая, последствия могли бы быть непредсказуемыми. А так мы пойдем к месту обитания этого существа и спокойно заберем ее.

- Аура права, - проговорил Лин упавшим голосом, но тут же возвысил его: - И мы найдем Книгу во что бы ни стало!

- Так вы знаете, что это за существо? Кто оно? – быстро спросил Тики.

- В какой-то степени тоже дракон, - ответила Аура. – Мы называем их летунами.

- Но в отличие от благородных драконов, у этих летунов головы с маленькими мозгами и вредными мыслями, - вмешался Лин.

- Однако они могут летать чуть ли не с рождения, и для этого им не нужен никакой подвиг, - с горечью добавила Аура.

- Как же мы найдем это существо? – с отчаянием спросила Вики.

- Летуны обитают в трех днях пути отсюда на плоскогорье возле Хрустальной горы, - проговорил Лин.

- Значит, нам придется идти пешком, - мрачно сказал Тики. – И мы теперь практически беззащитны.

- Ну нет, вы не беззащитны, - хором проговорили головы дракона. – У вас есть мы! Аура-Лин потряс своей внушительной дубиной. – К тому же у Вики такой кинжал, а у Тики такой меч! А пешком идти действительно придется, но уже завтра утром.

- Все это замечательно, но как мы найдем Книгу на плоскогорье этих летунов? – спросила Вики. - Там у них, наверное, сотни гнезд. И зачем этому существу понадобилась Книга?

- Отвечу сначала на первый вопрос, - сказал Лин. – Они склонны подбирать все, что ярко блестит...

- Как сороки, - вырвалось у Вики.

- Что? - Не понял Лин.

- Это птицы такие в том мире, откуда мы прибыли, – нетерпеливо пояснил Тики. - Ну же, Лин, продолжай!

- Так вот, когда летуны подбирают все, что блестит (на обложке Книги, к несчастью, слишком ярко блестела звезда). А потом несут украденное в центр плоскогорья – туда, где сидит их вождь. Они отдают ему блестящие предметы в качестве даров. Так что если мы доберемся туда, то без труда разыщем Книгу у жилища вождя.

- А они не испортят Книгу и не запишут туда каких-то глупостей? – Отчаяние покинуло голос Вики, но тревога осталась.

- Летуны – очень жадные и трусливые. И к тому же понимают в буквах еще меньше, чем мы, – успокоила девочку Аура.

- Но это не мешает им быть хитрыми шпионами, – хмуро сказал Тики.

- А кто такие шпионы? – спросил вечно любознательный Лин.

- Ну это такие существа, которые... выведывают важные тайны и остаются незамеченными, – нашелся Тики.

- Или входят в доверие к тем, у кого есть тайны, – добавила Вики.

- Очень скоро мы покажем этим шпионам, что значит совать нос в чужие тайны! – прорычал Лин и почти спокойно добавил: - А теперь давайте спать, мои таинственные друзья.

Тики подумал, что вождь летунов вряд ли просто так отдаст Книгу, но вслух ничего не сказал. Ему вдруг жутко захотелось спать. Он улегся у притухшего костра, прижал к себе меч и мгновенно провалился в сон.

Тики приснилось, что он оказался в центре пещеры с высокими сводами. В его руке – обнаженный меч и он совершенно один.

Оглядевшись, Тики, почувствовал себя совершенно неуютно и направился к стене пещеры. Здесь было светлее – чуть выше головы горели светильники в форме огромных глаз.

Тики прошел еще немного вдоль стены и оказался у двери. За дверью раздавались голоса.

Один был грубый и невнятный, второй – повыше и странно знакомый.

- Что ты думаешь о них, Каменный Череп? - спросил грубый голос.

- Если бы они попросили Книгу вернуть их домой, это было бы для них самое мудрое решение, - ответил знакомый голос.

- А что было бы с Книгой? – продолжал грубый голос.

Повисло молчание. Затем второй голос проговорил:

- За дверью кто-то есть!..

Раздались шаги, заскрипел замок.

Тики испытал прилив ужаса и... проснулся.

Тики протер глаза и осмотрелся. Было раннее утро. Аура-Лин сидел спиной к нему и смотрел на восходящее солнце.

- Доброе утро, Аура-Лин! – произнес Тики.

Дракон обернулся.

- Доброе утро, славный рыцарь Тики! – хором ответили обе головы.

- А где Вики?

- Спит, и я думаю, нам пора будить ее.

Тики поднялся, и заглянув за камень, увидел Вики, которая свернулась калачиком.

- Эй, мой славный оруженосец, поднимайся!

Вики улыбнулась и открыла глаза:

- Доброе утро, помощник волшебницы!

- Ах ты опять за свое!

- А ты больше не называй меня оруженосцем! – Продолжая улыбаться Вики села, потянулась и зевнула. – Тебе что-то снилось?

Образы сна вновь промелькнули в сознании Тики. Но вспомнив, что отец когда-то говорил о снах – они выражают скрытые страхи и стремления – решил смолчать.

- Да так, всякая ерунда. А тебе?

- А мне приснилась дача. Словно мы опять на чердаке, но на этот раз там нет никакой Книги…

- Если вы будете болтать о снах, вместо того, чтобы отправиться в путь, вы действительно останетесь без Книги! – подал голос Аура-Лин.

* * *

Следующие три дня пути запомнились Вики как бесконечное петляние по горным тропкам. Аура-Лин шел впереди, за ним Вики, а Тики замыкал шествие. К концу второго дня Вики почувствовала, что смертельно устала, но гордость не позволяла ей жаловаться.

Одно было хорошо – Книга сделала свое дело и им с Тики совершенно не хотелось есть. Благодаря этому они продвигались быстрее обычного.

Проблема питания не волновала и Аура-Лина. С доверительной улыбкой Аура сообщила, что драконы едят раз в неделю, а перед самой их встречей они покушали очень плотно. «Очень, очень плотно», - подтвердил Лин, клацнув огромными зубами, и Вики невольно поежилась.

На закате четвертого дня они увидели Плоскогорье летунов. Это было унылое нагромождение камней и утесов, отбрасывающих длинные тени. И оно было абсолютно лишено жизни. Вики-Тики с драконом стояли на горном склоне и смотрели вниз. Тропинка, по которой они шли столько дней, спускалась вниз и исчезала.

- Ну вот мы и дошли, – проговорил Аура-Лин.

- А куда теперь? – спросила Вики. – Спускаемся?

- Ну, на ночь глядя мы это делать не будем, – заметил Лин.

- Действительно, сначала переночуем, – поддержала Аура.

Почувствовав неуверенность в голосе дракона, Тики хотел было съязвить, но передумал. И только заметил:

- А что ж не видно летунов?

- А их и нельзя заметить. Днем они спят и только ночью вылетают на охоту, – сказал Лин.

- Ты точно это знаешь?

- Так говорится в наших легендах.

- Что? Ты знаешь о летунах только из легенд? – воскликнул Тики.

- А что, я должен был узнать о них из газет? – огрызнулся Лин. На одном из привалов он услышал слово «газета» и долго расспрашивал о его значении.

- Погоди, – не унимался Тики, – так ты никогда не бывал в этом месте?

- Что ты все беспокоишься? – рыкнул дракон. – Сказали тебе, что добудем Книгу, значит добудем!

- В самом деле, Тики, спокойней, – вмешалась Вики. – Нам остается только доверять легендам. Меня в этой ситуации беспокоит иное: что значит вылетают на охоту?

- То и значит! – отрезал дракон. – Есть им нужно.

- А на что они охотятся?

Некоторое время Аура-Лин молчал, рассматривая плоскогорье внизу, а потом Аура нехотя ответила:

- В легендах об этом ничего не говорится.

- Ладно, давайте искать убежище на ночь, – проговорил Тики. – Я думаю, нам понадобится что-то вроде пещеры или хотя бы навеса из камней.

И они отправились на розыски.

- Да маленькие они, эти летуны! – бормотал Лин. – Вот книгу утащить или, к примеру, кусок мяса, они еще могут. Но поднять что-нибудь тяжелее им не под силу.

Но несмотря на такие слова, искал убежище прилежно и первый увидел темный зев пещеры.

- Эй, постойте, – произнес он, – когда Вики и Тики осторожно заглянули туда. – Нужно прежде провести дезинфикцию!

- Что-что? – не понял Тики.

- Ну это, очистить помещение от всяких вредностей.

- А-а, дезинфекцию! – прыснули ребята. «Дезинфекция» было еще одно слово, которое Аура-Лин выучил на пути к плоскогорью.

- Вот я и говорю! Ну-ка отойдите! – Дракон приблизился к отверстию пещеры и выдохнул туда два ослепительных языка пламени.

Оттуда потянуло жаром, как из печи.

- Ну вот и все! – довольно сказал Лин. – Ежели там скрывались летуны или какие другие нехорошие существа, то...

- Больше они там не скрываются! – продолжила Аура. Это был один из тех редких случаев, когда она полностью разделяла удовольствие своей «половинки».

- Немножко подождем и можно будет занимать жилище, – подмигнул Лин.

- А если в пещере жило какое-то безобидное существо? – спросила Вики.

- Здесь живут только вредные существа! – заявил дракон.

Вики вздохнула и промолчала.

Вскоре Аура-Лин заглянул в пещеру и исчез там, оставив снаружи только кончик хвоста. Некоторое время он шевелился, будто жил самостоятельной жизнью, а потом дернулся, и, словно толстая змея, полез обратно.

- Все чисто! – сказал дракон, появившись на поверхности. – Прошу на отдых, друзья мои! Правда здесь оказалось немного тесновато, но как говорится, лучше в тесноте, чем у кого-то в животе! Шучу, шучу, Вики! Ха-ха!

Вики и Тики вошли в пещеру. Она действительно оказалась достаточно маленькой – так что для дракона места не осталось.

- Ничего! – заявил Аура-Лин. – Я буду спать у выхода.

Ночи в горах стояли холодные, но в пещере было тепло – огненное дыхание дракона нагрело стены. Вики-Тики улеглись на пол и мгновенно уснули.

* * *

Когда Вики пробудилась, она поняла, что еще ночь. Рядом посапывал Тики, а снаружи громогласно храпел Аура-Лин.

Какая-то сила толкнула Вики выйти наружу. Она прошла мимо дракона, дышащей глыбой возвышающегося у входа, и подняла голову к сияющей половинке луны. Затем ее взгляд обратился к плоскогорью. Теперь Вики видела его в лунном свете, и оно было наполнено странной жутковатой красотой.

Она сделала несколько шагов вперед и застыла, завороженная.

Вики не знала, сколько простояла так. Внезапно вверху раздался шум крыльев. Множество цепких рук схватило девочку и подняло в ночной воздух...

Лин проснулся первым. Он громко зевнул, поднял голову, осмотрелся и толкнул Ауру. Та мгновенно открыла глаза.

- Послушай, Аура, – тебе не кажется, что что-то не так?

- Что?

- Я чувствую только запах мальчика!

Дракон мгновенно вскочил и сунул головы в пещеру. Там действительно лежал один Тики. Аура-Лин толкнул его. Мальчик сонно пошевелился и что-то промычал.

- Эй, где Вики! – рявкнули обе головы.

- Чего так орать? – недовольно поморщился Тики и сел. – Наверное, пошла погулять...

В следующее мгновение он рывком вскочил.

- Ее нет?!

- Спокойно, – произнесла Аура. – Пошли поищем ее.

Некоторое время они рыскали вокруг пещеры, выкрикивая имя Вики.

А потом Лин взревел и стукнул себя кулаком по голове.

- О, Прародитель драконов! Это я виноват!

Аура вторила ему.

Тики вопросительно смотрел на дракона.

- Это я виноват! – продолжал причитать Лин. – Я уснул, когда была моя очередь сторожить! А ведь в легендах говориться, что летуны умеют насылать сон!

- Хватит причитать! – проговорил Тики. – Ты уверен, что это были летуны?

Дракон разом замолчал и, вскинув обе головы, по-собачьи принюхался.

- Уверен ли я? Да по сравнению со вчерашним вечером, все вокруг пропахло мерзкими летунами!

- Ну что же, тогда пошли вниз искать Вики! И мы покажем этим недомеркам, что значит воровать девочек! – срывающимся голосом сказал Тики и выхватил меч.

- О, да, мы им покажем! – взревел Аура-Лин. – Он выпустил в небо два языка пламени и потряс дубиной.

* * *

Тики с Аура-Лином шли среди хаотического нагромождения камней. Вокруг никого не было, но дракон уверял, что запах летунов становится все сильнее. Время от времени они звали Вики, но никто не откликался.

К вечеру мальчик и дракон оказались на сравнительно ровной площадке, которые окружали отвесные скалы. Темнело. В небе зажигались первые звезды.

- Здесь, – хрипло проговорил Лин, – мы будем ждать здесь.

- Ты думаешь, это место обитания летунов? – спросил Тики.

- Да, – коротко бросила Аура.

Тики решился и громко окликнул Вики. Ему ответило многократное эхо и опять наступила напряженная тишина.

Дракон взглянул на него глазами Ауры, затем поднял обе головы и принялся изучать скалы. Тики последовал его примеру и вскоре у него заболела шея от напряженного всматривания. Он чувствовал себя очень неуютно, к тому же возникло ощущение, что скалы смотрят на него в ответ.

- Обнажи свой меч и стань спиной к скале, – вдруг проговорил Аура-Лин. – Когда из-за той вершины выйдет луна, мы будем сражаться.

- Откуда ты знаешь? – дрогнувшим голосом спросил Тики.

Дракон промолчал. Тики со звоном вытащил меч. Волнистое лезвие тускло блеснуло в свете звезд.

- Мы сделаем их, – проговорил Аура-Лин. – Самое главное – не попади под мое пламя и защищай мне спину.

- Защищать спину?

- Да. Если я вырвусь вперед, ты станешь спиной к моей спине. Только прошу тебя, не отруби мне хвост.

Тики не успел ответить, потому что над вершиной, на которую указал дракон, появился бледный краешек луны.

В то же мгновение воздух наполнился криками. Над их головами появилось множество крылатых тварей, которые носились кругами, возникнув словно из ниоткуда. От их воплей у Тики заложило уши.

Но галдеж стих так же неожиданно как и начался.

И в тишине остался один-единственный пронзительный голос.

- Кто вы и зачем пришли в страну летунов?

- С тобой говорит дракон Аура-Лин из рода Огнедышащих Двуглавов и его друг рыцарь Тики! – громогласно произнесли Аура и Лин. – А кто ты?

- Кто я? Я Вождь этого народа! И что же вы хотите в моей стране?

Тики наконец рассмотрел того, кто кричал в ответ. К этому времени твари расселись по скалам. В воздухе остались всего четыре летуна, удерживая когтистыми лапами края покрывала или плаща. На плаще сидело еще одно существо, оно-то и издавало пронзительные звуки.

- Мы ищем девочку по имени Вики! – ответил Аура-Лин. – У нас есть подозрение, что ее захватили твои поданные! А еще мы ищем Магическую Книгу, которую твой поданный похитил на наших глазах! Мы надеемся на твою мудрость, Вождь!

- Ах, на мою мудрость! – воскликнуло существо на плаще. – Ну что же, я проявлю мудрость! Но прежде скажите, что для вас важнее: девочка или Магическая Книга?

- Почему ты задаешь такие странные вопросы, Вождь? – рыкнул Аура-Лин.

- Потому что я не уважаю вас, бескрылые!

- Ах ты, жалкий недомерок! – не выдержал Тики. – Немедленно верни Вики и Книгу, иначе пожалеешь!

- Взять их! – заверещало существо на плаще. – Я покажу им, кто такой Вождь летунов!

Сотни летунов ринулись вниз. Навстречу им из распахнутых пастей дракона метнулись два языка пламени.

Первые летуны вспыхнули и превратились в пепел еще до того, как Тики успел что-либо подумать. А остальные, жалобно вереща, метнулись врассыпную.

Четверо летунов с вождем на покрывале, тяжело махая крыльями, стали подниматься к вершине скалы.

- Стой, жалкий трус! – взревел Лин. Он взмахнул головой и сияющий сноп пламени описал круг, прожигая покрывало вокруг вождя.

Через мгновение тот шмякнулся к ногам наших героев. Дракон метнулся вперед, схватил его за шиворот и встряхнул.

- Ну что? – спросил Лин. – Теперь ты ответишь на наши вопросы?

- Ой-ой! – захныкал вождь. – Только не жги меня, о могущественный дракон!

- Тогда отвечай! – вмешалась Аура. – Где девочка?

- И Книга! – рявкнул Лин.

- Ой, я так ударился головой, когда падал! И теперь мне сложно припомнить это! – Вождь вздрагивал и извивался в руке дракона, как ящерица, и Тики вдруг понял, что у него нет крыльев.

- Не пытайся нас разжалобить! – вышел из себя Аура-Лин. – Считаю до трех. Если не вспомнишь, то очень близко познакомишься с драконьим пламенем. Ра-аз...

- Я вспомнил, вспомнил! – закричал Вождь. – Книга лежит в моем Хранилище под большим камнем!

- А девочка! – не выдержал Тики. – Где Вики?!

- О, храбрый рыцарь, – захныкал вождь, – я не виноват в этом... Меня принудили...

- Да говори же быстрей, позор драконьего племени! – Аура-Лин затряс вождя с такой силой, что тот лишь беззвучно распахнул пасть с мелкими острыми зубами, издавая булькающий звук.

- Погоди Аура-Лин! – вмешался Тики. – Так ты из него всю душу вытрясешь!

- С-с-спасибо, храбрый рыцарь... Я все скажу... Девочку приказали украсть гоблины...

- ГДЕ ОНА! – от рева дракона у Тики зазвенело в ушах.

- Она в-в под-подземельях гоблинов... Но она жива и невредима и я все покажу...

- Чтоб тебя забрала гоблинова бабушка! – бушевала Аура. – Ты сейчас же поведешь нас туда!

- Но прежде мы заберем Книгу! Говори куда идти! – вторил ей Лин.

Неожиданно со скалы над ними свалился камень. Потом еще один, побольше.

- Это опять летуны! – разъярился дракон. – Эй, вы, летающие ящерицы, если сейчас же не прекратите, я сделаю вашего вождя калекой!

- Они не прекратят! – отчаянно выкрикнул вождь. – Ими управляет мой шаман, а он давно хотел избавиться от меня! Скорей в Хранилище! Там мы будем недоступны для них! Видите ту глыбу в центре?

Аура-Лин с вождем в руках и Тики бросились туда. Вскоре они были уже у шероховатой каменной поверхности, освещенной лунным светом до малейших деталей.

- Ну что теперь? – спросил дракон.

- Нужно нажать вон на тот выступ и вход откроется, – указал вверх вождь. – Но он высоко, раньше туда подлетал шаман и...

- Теперь туда подлетишь ты! – оборвал его Лин. – Тики, я сейчас наклонюсь, полезай мне на плечи и возьми в руки этого болтуна. И давай поскорее, потому что со всех окрестных скал за нами наблюдают его сородичи. И ради Прародителя драконов, спрячь свой меч, а то лишишь Лина его Ауры!

- Или наоборот! – откликнулась Аура. – Полезай, Тики!

Меч Тики исчез в ножнах. Дракон наклонился и мальчик взобрался ему на плечи. Потом сильные руки Аура-Лина подняли к нему вождя летунов. Он оказался удивительно горячим на ощупь. Не без отвращения Тики взял его за талию и поднял над головой.

Маленькая рука нажала на выступ и каменная глыба стала медленно поворачиваться. Летуны вокруг отчаянно завопили.

- Теперь мне уже нет дороги назад, – обреченно проговорил вождь. – Они увидели, что я с вами.

- Тогда показывай дорогу вперед, – подбодрил его дракон, который вновь взял летуна в свои руки.

- Скорей уж вниз, – пробормотал Тики, показывая на ступеньки, уходящие в темноту.

- Это точно, – согласился дракон. – А свет там есть?

- Там есть факела, – грустно ответил вождь.

- Ну что же, идем! – проговорил Аура-Лин и стал спускаться. – Чего не весел?

- Вы разлучили меня с моим народом, – еще печальнее сказал вождь.

- Ах ты, корм для гоблиновой бабушки! – рыкнул дракон. – Незачем было красть девочку и Книгу!

Процессия спустилась еще на несколько шагов ступенек.

- Ну, где твои факела? – спросил Аура-Лин.

Вместо ответа раздался грохот – камень вверху стал на место. Путники оказались в полной темноте.

Вики не помнила, как летуны несли ее над землей в лунном свете – странное забытье охватило ее. Она пришла в себя в квадратном помещении, освещенном факелами. Она лежала на холодном камне и руки ее были связаны за спиной.

Рядом с ней, гордо выпрямившись, сидело существо, похожее на большую ящерицу с крыльями. На груди у него висел медальон с камнем.

Чуть дальше стояло другое существо – такая же ящерица, но без крыльев. Ее голову украшала корона.

- Здравствуй, здравствуй, волшебница с Книгой! С тобой говорит Великий Шаман летунов! – гнусаво проговорило существо с крыльями и медальоном.

У него были противные мелкие и острые зубы. Словно у компи из «Парка Юрского периода»! – мелькнуло в голове Вики.

- Я очень ядовитая! – крикнула она, отчаянно пытаясь освободить руки.

Крылатое существо захлопнуло рот и отскочило. А второе, в короне расхохоталось:

- Мы не собираемся есть тебя, о волшебница Вики. Мы отдадим тебя своим друзьям.

- Каким друзьям?

- А они уже идут сюда.

Вики увидела, как в противоположной стене открывается большая дверь. В проходе появились коренастые фигуры. Если бы здесь был Тики, он сказал бы, что они похожи на неандертальцев – у них были вздернутые носы, низкие лбы и мощные челюсти.

В руках они сжимали дубины и кривые сабли. Это были гоблины.

Продолжение

Отзывы о "Магической Книге" "Магическая Книга" на форуме