|
Глава 25 В подземельях гоблинов А теперь посмотрим, что происходило в том же помещении, но день спустя. - Аура-Лин! – закричал Тики в темноту. - Да не ори ты так! – голос Лина раздался совсем рядом. – И не размахивай своим ужасным мечом. Тут мы! Лин резко выдохнул, небольшой сноп пламени взметнулся вверх и осветил подземелье. - Эй, позор драконьего племени! – обернулась к вождю Аура. – Если ты думаешь, что драконы созданы выполнять роль светильников, ты ошибаешься! Где факела? - Здесь, за сундуком, – пробормотал низверженный правитель летунов. Вскоре все трое сидели у факела вставленного в металлическое кольцо на стене. - Как тебя зовут? – обратился Тики к вождю. - Фу-Фурон, – ответил тот. – Первое «Фу» означает знатное происхождение, меня выкупят за любую сумму!.. Вот, смотрите, на моей коже выколот знак правителей! Только я один могу носить такой знак! – вождь горделиво ткнул пальцем в тощую грудь. Там действительно просматривалось сложное переплетение линий. Дракон хмыкнул. - Послушай, Фу-Фурон, нас мало интересуют твои татуировки! – устало сказал Тики. – И дело вовсе не в выкупе. Расскажи о девочке, да побыстрей! Но прежде ответь: твои симпатичные сородичи не проникнут сюда? - О нет, благородный рыцарь! Они и раньше не решались входить в святилище, а теперь и подавно... - Хватит болтать! – оборвал его Аура-Лин. – Где девочка? - Она у гоблинов... - Что?! – вскочил Тики. - Но они не тронут ее! – зачастил Фу-Фурон. – Гоблинов послала их правительница – для того, чтобы Вики поколдовала вместе с ней. - Что это за правительница такая, забери ее гоблинова бабушка? – спросил дракон. - О, великолепный Дракон угадал, – льстиво заулыбался Фу-Фурон. – Гоблины так и называют ее: Прамать или Гоблинова Бабушка. - Как, как ты сказал?.. - Прамать, а еще Гоблинова Бабушка... Правда второе прозвище при ней никогда не звучит, ибо она сильно гневается... И тут Аура-Лин захохотал так, что заколыхалось пламя факела. - Гоблинова Бабушка! Гоблинова Бабушка! – повторял дракон. – Прости, Тики, но с детства меня пугали этой самой Гоблиновой Бабушкой, и я не знал, что она существует на самом деле. Надо же! Век живи, век удивляйся! Ну же, продолжай Фу-Фургон! - Фу-Фурон, – робко поправил вождь. - Что? Он еще будет спорить со мной! Чтобы не ошибаться, мы будем называть тебя просто Фу-Фу. Понял? - Понял, – обреченно кивнул бывший вождь. - А раз понял, то веди нас к своей Гоблиньей Бабушке! Но прежде отдай моему спутнику Магическую Книгу! Ну, чего молчишь? Решил испытать мое терпение?! - Дело в том, о могущественный Дракон, что Магическая Книга... - Ну же?.. - Она находится не здесь... - Как, ты обманул нас?! - Я не хотел, просто было страшно... Очень... Вот я и сказал полуправду... - Ах ты, гримаса судьбы!... - Погоди, – остановил Тики дракона. – Пусть расскажет все по порядку. - Я не имею крыльев – это проклятие моей семьи. Но так повелось, что летунами управляет бескрылый вождь – он для остальных нечто исключительное. Рядом с бескрылым вождем всегда находится крылатый шаман. Нынешний шаман решил захватить всю полноту власти. Но не тут-то было!.. Я обратился к Праматери гоблинов. Она могущественная колдунья, и я хочу с ее помощью укрепить свою власть. - Нам не интересно слушать про твою власть! – произнесла Аура. – Говори о деле! Где же Книга? - Она у гоблинов... - Я сейчас проглочу этого властолюбца! – взревел Лин. - Я все расскажу! – затараторил испуганный Фу-Фу. - Говори! – приказала Аура. - Прамать гоблинов узнала, что в горах путешествует волшебница с Магической Книгой. Она попросила меня захватить и Книгу, и волшебницу... Взамен обещала помочь мне. Я убедил шамана, что это укрепит силу летунов. Шаман сам полетел за Книгой, а затем руководил похищением девушки. - Ах, какие мы балбесы, забери нас Гоблинова Бабушка! – воскликнул Аура-Лин. – Они все рассчитали: украли Книгу, а мы сами подвели Вики к их логову! Облегчили задачу! И что дальше? - Мы передали им Книгу, а затем и девушку. В этой самой комнате. И они скрылись вон за той каменной дверью, – дрожащим голосом поведал Фу-Фу. И быстро добавил: – Но у меня есть ключ от нее! - Эх, хвостом тебя по голове вместе с Гоблиновой Бабушкой, удружил ты нам, – пробормотал Лин. - Я предложил бы не вспоминать так о Гоблиновой Бабушке, о Огнедышащий, – суеверно поежился Фу-Фу. – Не будить лихо... - Не будить лихо?.. Лучше не буди лихо во мне, иначе сделаю из тебя чучело и подарю твоей Гоблиньей Бабушке! Я думаю, она останется довольна, и мы подружимся! - Постой, Аура-Лин! – вмешался Тики. – Скажи, Фу-Фу, эта самая Гоблинова Бабушка действовала по указке Норста, которого называют Бледным Волшебником? - Возможно, – осторожно ответил Фу-Фу. – Честное слово, я не знаю. - Ну что ж, Аура-Лин, придется нам идти вслед за гоблинами, – обернулся к дракону Тики. - Вслед за гоблинами? Дело не простое. Гоблины – это не летуны, у них взрослая магия, – задумчиво проговорила Аура. - К тому же не нравится мне их Праматерь, забери ее Гоблинова Бабушка, – добавил Лин. – То есть, наоборот, Гоблинова Бабушка, забери ее Праматерь. Тьфу, совсем запутался! - Ну что, идем? – спокойно спросил Тики. - Куда деваться, там же Вики, – пожал плечами дракон и поднялся. - А что будем делать с этим? – указал Тики на Фу-Фу. - Как что? Возьмем с собой вместо талисмана. Но на руках я его больше носить не буду! - Аура-Лин достал из своей котомки цепочку, одел Фу-Фу на шею, а второй конец взял в руку. - Мы готовы! Ну что, мой верный Фу-Фу, где ключ? Бывший вождь постучал себя по голове. - Вот тут! Это заклинание! Все вместе они подошли к двери и Фу-Фу, воздев к потолку когтистые лапки, произнес: - Мухнорр! Дверь скрипнула и отворилась. За ней была темнота. Тики, Аура-Лин и Фу-Фу на цепочке, напоминающий двуногую таксу, ступили в нее. В последнее мгновение Тики оглянулся. И заметил на полу листок бумаги. - Смотрите, записка! Тики шагнул к ней. И тут за спиной раздался истошный крик Фу-Фу: - Не трогай это! * * * Но снова вернемся к Вики, которую мы оставили связанной в окружении летунов и гоблинов. Гоблины вели себя на удивление вежливо. - Здравствуй, волшебница, – сказал самый крупный из них, настоящий монстр с кривой ухмылкой и косыми глазами. Он скользнул взглядом по почтительно склоненным летунам и небрежно махнул им волосатой лапой. - Кто вы? – спросила Вики, собрав все свое мужество. - Мы гоблины, волшебница, и посланы сюда нашей Праматерью. Она приказала нам привести тебя к ней. - Зачем? - На этот вопрос ответит только она. Но ты не пленница. Прамать приглашает тебя поколдовать вместе с ней. Эй, Мудрагон, развяжи нашу гостью! К Вики приблизился невысокий гоблин в круглых железных очках, который выглядел на удивление интеллигентно. Через мгновение руки Вики были свободны. - Вставай, волшебница, пошли с нами, – сказал косоглазый. Вики поднялась и растерла затекшие запястья. - Я хотела бы... - Ты спрашиваешь о Магической Книге? Она у Праматери. - Я путешествовала с друзьями. Нельзя ли повидаться с ними? - Прамать ждет тебя, – нахмурился косоглазый, и Вики поняла, что ей не уговорить его. - Садись на носилки, волшебница, – показал в ухмылке желтые зубы еще один гоблин. У него были такие громадные надбровные дуги, что глаза, казалось, смотрели из пещер. Вики не успела моргнуть, как перед ней раздвинули складные носилки. Она вздохнула и уселась в них. - Шагран и Мудрагон, понесете ее! – приказал предводитель. - Послушай, Ухтыг! – проговорил гоблин с нависающими надбровными дугами. – Прамать приказала особо не нагружать Мудрагона. - Молчи, Шагран! – рявкнул предводитель. – Здесь командую я! Нечего Мудрагону ходить в любимчиках! Шагран молча подчинился, повернувшись к Вики широченной спиной. А за ней стал тот самый гоблин в очках, который развязал ее. Они наклонились и подняли носилки. - Погодите, гоблины! – произнесла Вики, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно строже. - Чего желаешь, волшебница? – устремил на нее косой взгляд предводитель. - Ухтыг! Мне нужно сделать в этом месте одно магическое действо, иначе колдовство с твоей Праматерью не получится! Предводитель отряда озадаченно почесал мохнатый затылок. Его глаза, и без того косые, от мучительных раздумий сошлись к носу. И тут подал голос гоблин в очках: - Пусть она сделает это! – Его голос прозвучал тверже, чем можно было ожидать. Предводитель вздрогнул, словно его ударили, сжал огромные кулаки, но промолчал. Видя замешательство в рядах противника, Вики повелительно сказала: - Подайте мою сумку, вон она лежит возле летунов! Ухтыг помедлил, а затем подошел к сумке, опасливо взял ее и подал Вики. - За все ответишь ты, Мудрагон! – процедил он, обращаясь к гоблину в очках. А Вики достала из сумки блокнот с ручкой и написала: «Тики! Меня захватили летуны и передали гоблинам. Они несут меня к какой-то Праматери. В отряде пять гоблинов...» - Вики на мгновение застыла и, решившись, подняла голову: - Мудрагон! - Да, волшебница! - Для того, чтобы мое магическое действо свершилось, я должна знать, куда мы направляемся. - Это тайна! – рявкнул Ухтыг и от полноты чувств вскинул над головой кривой меч. Летуны в страхе отступили. - Так пусть он скажет мне на ухо! – смело ответила Вики. Ухтыгу было нечего возразить. Некоторое время он тупо стоял с поднятым мечом, затем опустил его и выдавил: - Только очень тихо! Мудрагон наклонился к Вики и прошептал: - Мы идем в Синие Пещеры... Вики важно кивнула и дописала: «Они говорят, что мы идем в Синие Пещеры. Пока, Тики. Надеюсь, скоро верну Книгу, и мы встретимся. Привет Ауре и Лину.» Потом сделала несколько магических пассов над листком и положила его на пол. - Эй, Ухтыг, передай летунам, что это нельзя трогать в течение трех поколений! Иначе и их, и вас ждут неисчислимые бедствия... - Вы слышали! – обернулся к летунам Ухтыг. Те усиленно закивали. - А теперь мы можем идти к Праматери, – небрежно бросила Вики. * * * - Не трогай это! - вновь воскликнул Фу-Фу. - Это еще почему? Что за истерика? – грозно спросил дракон. - Если взять это, всех нас ожидают бедствия... - Почему? – повторил Аура-Лин. - Так сказала волшебница, которую вы ищете! – выдавил Фу-Фу. После этих слов Тики кинулся к записке на полу и прочитал ее. - Что это? – тревожно спросил дракон. - Записка от Вики! Она пишет, что летуны передали ее гоблинам, а те повели ее в какие-то Синие Пещеры... И еще: Вики надеется вернуть Книгу. - Где же эти Синие Пещеры? – спросил дракон. – Никогда не слышал о них. - По крайней мере мы теперь знаем, что Фу-Фу не обманул нас, – сказал Тики. – И Вики в самом деле там, за этой дверью. - Эй, Фу-Фу, чего ты молчишь? – дракон обернулся к летуну и подергал за цепочку. - Сначала вы разлучили меня с моим народом, а теперь погубили его, – трагически произнес Фу-Фу. - Ты что, опять головой ушибся? – удивилась Аура. - Волшебница сказала, что мы не должны трогать записку в течение трех поколений. Иначе нас ждут бедствия... - Сами виноваты! – отрезал Лин. – Нечего было красть волшебницу. Ну погибнут твои летуны. Зато потом их души возродятся в иных мирах уже не в таком мерзком обличье. Эти философские рассуждения почему-то не успокоили Фу-Фу, и он продолжал стоять с опущенной головой. - Ладно, выше нос, – вмешался Тики. – Ведь записку взял я, а не кто-то из летунов. Лучше скажи, ты знаешь, где Синие Пещеры? - Да, – меланхолично ответил Фу-Фу. – Ведь там проходила моя коронация. Вождей летунов коронует Гоблинова Бабушка, – пояснил он. - И ты молчал об этом? – Аура-Лин рывком поднялся. – Хватит сидеть здесь! Вперед за Вики! * * * А Вики ехала на носилках, которые, отдуваясь, тащили Шагран и Мудрагон. Их тени в неверном свете факелов метались по стенам тоннеля, как призраки. Это была ужа седьмая смена носильщиков. Мудрагон каждый раз становился сзади и каждый раз Вики поворачивалась к нему лицом. И они разговаривали. Сначала Ухтыг ворчал, но когда Вики сказала, что это нужно для будущего колдовства с Праматерью, умолк. Вскоре Вики знала, что Гоблинова Бабушка правит уже множеством поколений гоблинов, что ее все боятся, что никто не знает, сколько ей лет, что Мудрагон – ее писарь и единственный грамотный гоблин среди подданных Праматери... О Бледном Волшебнике Мудрагон слыхал, но только то, что тот живет где-то на севере у моря. О том, зачем Вики понадобилась Праматери, и что за колдовство намечается в Синих Пещерах, Мудрагон не знал вообще. На девятой смене носильщиков Вики увидела огромную круглую дверь, которая, словно пробка, закупоривала тоннель. Ухтыг постучал в эту дверь. За ней послышался приглушенный голос. Ухтыг ответил и дверь отворилась. Из-за нее хлынул синий свет. Вики зажмурилась – после света факелов он показался нестерпимо ярким. * * * - Долго еще до Синих Пещер? – спросил Тики. Запись в Магической Книге освободила его от чувства голода, но не от усталости. - Мы уже почти пришли, – зашептал Фу-Фу. – Сейчас будет поворот, за ним короткий тоннель, который заканчивается круглой дверью. За ней – Синие Пещеры. - А почему они так называются? – подал голос Лин. - Потолки там постоянно светятся синим, – проговорил Фу-Фу. – Этот цвет любит Гоблинова Бабушка. - А этих пещер много? – спросила Аура. - В центре большой круглый зал, а от него отходят несколько тоннелей – как лучи от солнца. Один из них и начинается за круглой дверью. - И если пройти по нему, попадешь прямо к Гоблиньей бабушке, – подхватил Тики. - Твое рассуждение очень точно, благородный рыцарь! – согласился Фу-Фу. - М-да, приятное место, – проворчал дракон. – Давайте-ка отдохнем перед таким удовольствием. Эй, Фу-Фу, мы сейчас отойдем с рыцарем и немного посовещаемся. А ты жди нас здесь. Фу-фу усиленно закивал своей остромордой головой. - Но так как мы тебе не особенно доверяем, – продолжал дракон, – я привяжу тебя! – С этими словами Аура-Лин поднял конец цепочки, на которой вел вождя летунов, и надел последним звеном на каменный отросток, напоминающий призывно выгнутый указательный палец. Цепочка натянулась, и Фу-Фу застыл по стойке «смирно». - Ой, я могу задохнуться! – захныкал он. - Ничего, такие как ты живучие! – ответил дракон. – Меньше дергайся и останешься живой. – Он несколько раз подергал цепочку и, убедившись в прочности каменного пальца, вместе с Тики отошел по туннелю назад. - Ну что скажешь, будем открывать дверь? – спросил дракон. - А как иначе? – ответил мальчик. – Там же Вики! - Ты прав, – сказала Аура. – К тому же нам ничего больше не остается. Гоблины могут появится в любой момент. Лучше идти вперед и встретить опасность лицом. - Я думаю, что Вики уже встретилась с этой Праматерью, – вступил в разговор Лин. – И может завладела Книгой. Так что время работало на нас. Другое дело... – Лин замялся. - Что еще? - Понимаешь, Тики, – сказала Аура, – наш вид драконов, конечно, умеет извергать пламя. Мы можем побеждать и летунов, и гномов, и гоблинов в любых количествах... У нас есть особая огнетворящая железа в груди, одна на две головы... - И вот эта самая железа... – пробормотал Лин. - Я думаю, сейчас не время изучать особенности драконьей анатомии! – перебил Тики. – Давай обдумаем план и вперед, в Синие Пещеры! - Так и я о том же! – воскликнул Лин, оглянулся на Фу-Фу и продолжал потише: - Дело в том, что после интенсивного огнеизвережения железа на некоторое время прекращает работу. - Это означает что у тебя нет огня? – оторопело спросил Тики, глядя в пламя факела. - Тише, – прошипела Аура, – Фу-Фу вовсе не обязательно знать об этом! И добавила уже спокойней: - А огня нет пока. Но он может появиться с минуты на минуту. Так что небольшой привал нам всем на пользу. - Но медлить нельзя, моя дорогая Аура! – возразил Лин. – Неизвестно, что там с Вики! К тому же гоблинам неизвестно есть ли у нас с тобой, Аура, способность испускать пламя или нет. И мы сыграем на этом! Я предлагаю атаковать Синие Пещеры сейчас же. С нами – вождь летунов. Судя по всему, он важная персона для Гоблиновой Бабушки. Нужно попробовать обменять его на Вики. - Согласен! – сказал Тики. – Но как мы откроем дверь? - Так же, как открыли двери в этот проход – с помощью Фу-Фу, – проговорил Лин. - А где он?! – произнесла Аура, повернув голову туда, где только что стоял по стойке «смирно» вождь летунов. Тики и Лин мгновенно обернулись. Место, где только что стоял по стойке «смирно» вождь летунов, было пустым. - Ну, Фу-Фу, забери тебя гоблинова бабушка! – прохрипел дракон и кинулся туда, на ходу выдергивая дубину из-за пояса. Тики обнажил меч и бросился следом. Подбежав, Аура-Лин осветил стену огнем факела. - Ах, ты, да он обломал каменный палец! Умеет таки колдовать, поганец! Куда же он побежал?! Тики выглянул за поворот и обмер. - Смотри, Аура-Лин, в конце тоннеля синее зарево! - Где? - Потуши факел! Дракон послушался и вместе с Тики заглянул за поворот тоннеля. - Я думаю, это свет из открытой двери, – сказал Аура-Лин. * * * Вики довольно быстро привыкла к синему свету – он был не столь ярким, как почудилось в первое мгновение. Носилки пронесли по прямому, как стрела проходу, и она попала в большой круглый зал. На стенах его горели странные светильники в виде огромных глаз, расположенных через одинаковые промежутки на уровне человеческого роста. В центре зала темнел колодец. - Волшебница! Мудрагон и Шагран проводят тебя к Праматери, – торжественно проговорил Ухтыг. Он поклонился и, раскачиваясь на толстых кривых ногах, вместе с остальными гоблинами покинул зал через дверь, расположенную в стене между двумя сияющими глазами. А Мудрагон с Шаграном взяли носилки и направились к колодцу. - Эй, что вы собираетесь делать? – не выдержала Вики. - Не беспокойся, волшебница, сейчас за нами прибудет экипаж, – проговорил Мудрагон. – А теперь соизволь сойти с носилок. Вики свесила ноги и спрыгнула на каменный пол. Гоблины быстро сложили носилки. Мудрагон подошел к колодцу, наклонился и что-то крикнул в глубину. Ему ответило далекое эхо. А затем из глубины поднялась сияющая синяя платформа и остановилась на уровне пола. Теперь вместо пугающего зева колодца была светящаяся окружность. - Пойдем, волшебница, – проговорил Мудрагон и указал Вики на окружность. Они ступили вдвоем на сияющую поверхность, Шагран остался в стороне. В следующее мгновение Вики почувствовала, как платформа заскользила вниз и их окружили гладкие каменные стены вертикальной шахты. Глава 26 Приключения Фу-Фу Фу-Фу бежал по проходу, залитому синим светом. Отставному вождю летунов действительно удалось поднатужится и сломать заклинанием каменный палец. Отчаяние придало ему сил. Сначала Фу-Фу хотелось разломать замок, скрепляющий цепочку на шее, но он не подчинился чарам. И тогда пришлось переключиться на «палец». И тут Фу-Фу повезло вторично – он ухитрился поймать конец цепи с «пальцем» без особого шума. Занятый обсуждением своей огнеспособности, Аура-Лин утратил бдительность, а Тики никогда не отличался особенно острым слухом. Быстрее мыши Фу-Фу скользнул в спасительную темноту. Он подобрал когти и передвигался почти неслышно. Его предки произошли от древних летающих ящеров и взяли от них способность видеть в темноте. Сейчас эта способность очень пригодилась Фу-Фу. Подбежав к круглой двери, он произнес давно известное заклинание. И дверь открылась. Но открылась до половины! Вероятно в спешке Фу-Фу что-то перепутал. Но самое главное, она не хотела закрываться! К тому же за ней почему-то не было стражи. Оказавшись по ту сторону двери, Фу-Фу несколько раз пробормотал заклинания – безрезультатно. Тогда он попробовал толкнуть дверь, но она словно вросла в пол. Фу-Фу осталось в сердцах сплюнуть и метнуться вперед, оставив за спиной открытую дверь. Он миновал проход, выбежал в зал. Несколько мгновений стоял, глядя на темный колодец посредине и светящиеся глаза на стенах. Судорожно вздохнул и метнулся назад. Главный проход разветвлялся и возле арки, ведущей в зал, была еще одна, поменьше. Туда и направился Фу-Фурон, в прошлом могущественный вождь летунов, а теперь просто жалкий беглец Фу-Фу. Он промчался под аркой. Стены здесь почти не освещались и были обработаны гораздо грубее. Скользнув по ним взглядом, Фу-Фу увидел у потолка расщелину. Взобравшись по стене, он юркнул в нее, словно таракан в щелку. На поверхности осталась лишь цепочка с каменным пальцем, намертво застрявшим в кольце. Фу-Фу поскорей втянул ее внутрь. Расщелина была маленькая, и Фу-Фу с трудом разместился там, вздрагивая от стука собственного сердца. - Гоблинова Бабушка, безжалостный дракон, рыцарь с ужасным мечом да еще Бледный Волшебник... И Магическая Книга в придачу... А еще мой мерзкий шаман, Му-Мулеф, – бормотал он чуть слышно. – Пусть разбираются сами. А я отсижусь тут... Если посчастливится, еще и в спячку впаду. А там видно будет... * * * - Ну что, заходим? – прошептал Тики. Они с драконом прокрались к полуоткрытой двери и дождались, пока глаза привыкнут к синему свету. Сияние, льющееся из-за полуоткрытой двери, было довольно жутковатым. - Судя по всему, за дверью никого нет, – шепнул в ответ Аура-Лин. – Я не чувствую запаха ни гоблинов, ни летуна. - Тогда вперед? - Да, Тики. Я первый, ты – за мной. Помни, если что, защищаешь мой тыл. Дракон плавно приблизился к двери и потянул ее. Еще. И еще раз... - Ах ты, да ее заклинило... Попробую протиснуться. Несколько мгновений Аура-Лин, пыхтя, возился, а затем исчез. Тики двинулся вслед за ним. * * * Фу-Фу сидел в расщелине, и к своему неудовольствию никак не мог впасть в состояние спячки. Вместо этого в голову лезли разные мысли, которые говорили разными голосами. «И чего я вообще связывался с Гоблиновой Бабушкой! Теперь я отвергнут своим народом и преследуем ужасным драконом на пару с жутким рыцарем», – проговорила одна мысль горестным тоном. «Но, с другой стороны, мне никак не удалось бы избежать ее поручения. Эта мерзкая старуха держит меня в цепях зависимости!» - ответила другая. Подумав это, Фу-Фу втянул голову в плечи. Он до смерти перепугался, что Гоблинова Бабушка услышала последнюю мысль и теперь спешит сюда. «О, Великая Праматерь гоблинов! – мысленно возопил он. – Прости меня за слова неразумные!» Вслед за этим мысли Фу-Фу разбежались, как стая кошек, и в голове отставного вождя утвердилась звенящая пустота. Время шло, но Гоблинова Бабушка не появлялась. Фу-Фу осмелел и принялся мыслить вновь. «А ведь во всем виноват мой шаман Му-Мулеф! Это он подбил меня сделать все, что я сделал!.. И теперь я понял, он сделал все это ради свержения меня! Я желаю, чтобы у него отсохли крылья в вышине, чтобы он никогда не смог...» Но Фу-Фу не успел додумать, чего не должен смочь коварный Му-Мулеф. Неподалеку раздались шаги. * * * - Ну что, куда дальше? – спросил Аура-Лин. - Давай пока подождем, – задумчиво проговорил Тики. Они стояли у арки, ведущей в круглый зал, освещенный сияющими синими глазами на стенах. - Чего ждать? – пробормотал дракон. - Знаешь, Аура-Лин, кажется я видел этот зал во сне... И слышал разговор за одной из дверей. - Что за разговор? – озадаченно спросил Лин. - Не помню. Но предчувствие подсказывает мне, что нам пока не стоит входить в этот зал. - Да, без этого мерзкого Фу-Фу нам будет сложно, – сокрушенно произнес Лин. - Что же будем делать? – вмешалась Аура. - Давай вернемся в боковой проход, который мы только что прошли! – предложил Тики. У меня есть ощущение, что теперь мы найдем нечто интересное. Аура-Лин пожал плечами, но послушался. Они пошли назад и свернули в арку. - А здесь темновато, – сказал дракон. - Просто меньше светильников, – ответил Тики. Он внимательно осматривал стены. Они были настолько грубо обработаны, что в одном месте он заметил глубокую темную расщелину. В конце этого коридора были ступеньки, ведущие вверх. Смутное воспоминание закружилось в голове Тики. - Знаешь, Аура-Лин, эта лестница мне что-то напоминает... - Что, она тоже снилась тебе? - Нет... Такая же лестница были в пещере Бледного Волшебника! - Мало ли похожих лестниц... – заметил Лин. - Они одинаковые! Скорей вверх! Головы дракона переглянулись. - Вверх, так вверх, – вздохнула Аура. Дракон стал первым подниматься по ступенькам. Тики двинулся за ним. В последнее мгновение он услышал за спиной слабый звон и рывком обернулся, выставив меч. И обомлел: с потолка тоннеля, покачиваясь, словно маятник, свисала цепочка. Странно, но Тики обрадовался! - Эй, Аура-Лин! – позвал он, стараясь не особенно шуметь. – Мне кажется, нашелся наш старый друг. * * * Фу-Фу слышал, как дракон с рыцарем прошли под ним, разговаривая о лестнице. Шаги стали стихать и он уже понадеялся на то, что ему повезло, но тут ему ужасно захотелось чихнуть. Судорожно вцепившись одной рукой за выступ скалы, он стал зажимать нос второй. Фу-Фу удалось сдержаться. Но – о ужас! – он нечаянно столкнул цепочку, лежащую под ногами серебристой кучкой, и она, позвякивая, заструилась вниз. Надеясь на чудо, Фу-Фу стал осторожно подтягивать ее... Но на этот раз чуда не произошло. - Эй, Аура-Лин! – раздался голос внизу. – Мне кажется, нашелся наш старый друг. Замирая, Фу-Фу услышал грузные шаги. А потом за цепочку дернули так сильно, что Фу-Фу оказался на полу тоннеля. * * * - Ах ты, поганец! – рычал Лин. – Ты от кого хотел скрыться?! - Я... я просто решил временно отдохнуть, Великий Дракон, – бормотал Фу-Фу, дрожа всем телом. Перед глазами его кружились искры. При падении он опять ударился головой, но на этот раз не спешил жаловаться. - В следующий раз будешь вечно отдыхать кучкой пепла! – оскалился Лин. - А твои предчувствия тебя не обманывают, Тики! – обернулась к мальчику Аура. - Пожалуй, Аура. – ответил Тики. – Эй, Лин, заканчивай воспитательную работу. Давайте все-таки поднимемся вверх. Он пошел вверх, а дракон с печальным Фу-Фу на цепочке двинулись следом. * * * Чувствуя в Тики единственное спасение от свирепого дракона, Фу-Фу решил подольститься к нему. - О славный рыцарь Тики! – сказал он, шагая по ступенькам. – Мудрость твоя безмерна! Скажи, когда вы отпустите меня к моему народу? - Когда искупишь свои грехи! – грозно рявкнул Лин и дернул за цепочку. Несчастный Фу-Фу еле удержался на ногах. - Ну же, Аура-Лин, не стоит так! – обернулся к дракону Тики. - Вот ты жалеешь его, – вмешалась Аура, – а он только и ждет случая, чтобы опять сбежать! - А когда зловредный Фу-Фу попадет к своему народу, то будет вновь делать нам всяческие пакости, – раздувая ноздри, добавил Лин. - Это так, Фу-Фу? – спросил Тики. - О нет, благородный рыцарь! – проговорил пленник, опасливо косясь на Аура-Лина. - Ты хочешь сказать, что мы лжем? – прищурились обе головы дракона. - Нет, что вы! – сжался Фу-Фу. – Я хочу сказать, что вы... вы... заблуждаетесь... В своих спутниках стоит увидеть лучшее... - Ну и наглость! Он уже называет себя нашим спутником! – в горле Лина угрожающе зарокотало. Фу-Фу втянул голову в плечи и стал карабкаться по ступенькам молча. Вскоре лестница кончились и путники оказались в узком коридоре. Аура-Лин двигался впереди, за ним шел Тики, а рядом на цепочке семенил Фу-Фу. - На самом деле я хороший, – тихонько проговорил поверженный вождь летунов, шмыгая носом. – На меня негативно влияли шаман Му-Мулеф и Праматерь гоблинов. Но вот увидите, когда я вернусь, то объявлю их врагами народа! Тики поморщился. - У тебя психология типичного тоталитарного вождя! – сказал он. - А что это значит?.. – испуганно спросил Фу-Фу и опять шмыгнул носом. - А то что, ты спихиваешь ответственность на других! – внушительно произнес Тики, незаметно для себя подражая тону отца. – И это не удивительно! Ты правишь своим народом как стадом баранов! И в конце концов сам стал похожим на барана. - Осмелюсь вмешаться, летуны хуже баранов! – вкрадчиво произнес Лин. - От баранов хоть польза, – подхватила Аура, – мясо, опять же шкура... А у летунов кожа да кости – и поживиться толком нечем! – Она подмигнула Тики и плотоядно посмотрела на Фу-Фу. - О, мудрый рыцарь Тики, подскажи, как мне править! – пробормотал Фу-Фу, делая вид, что не слышит нападок дракона. Голос его был слаще сахара. - Для начала стань законным президентом, – сказал Тики. - Вот именно! – внушительно произнес Лин и обернулся к Тики: - А кто такой президент? - Президент – это... – бодро начал Тики и осекся. Простое слово оказалось сложным в определении. – ...Ну в общем, это вождь, которого выбрал народ. А тоталитарный вождь сам выбирает народ и ... – Тики опять замялся. - И доводит его до состояния зловредных летунов! – окончила Аура. - Ну вроде того, – кивнул Тики. - Знаю я этих татулитарных вождей! У них вместо души татуировка! – зловеще проговорил Лин, косясь на Фу-Фу. - Тоталитарных! – поправил его Тики и улыбнулся. – Но, впрочем, это оригинальное решение! - Если вы отпустите меня, я больше не буду тоталитарным вождем, а стану законным президентом, – заканючил Фу-Фу. Коридор внезапно повернул, и они оказались на пороге комнаты, наполненной бледным сиянием. - Тихо! – перебил вождя Тики. – Это место мне вроде знакомо!.. - Что-что? – обе головы дракона обернулись к нему. - Здесь кроется какая-то тайна... — сказал Тики. Он шагнул вперед и осмотрелся.
Глава 27 Гоблинова Бабушка Сияющая платформа опускалась довольно долго. Наконец она остановилась. Вики и Мудрагон оказались в небольшом круглом зале со сводчатым потолком. Со стен смотрели светильники-глаза, точно такие же, как и наверху. «Это копия верхнего зала, но, наверное, раз в десять меньше», – подумала Вики. - Вот мы и прибыли, – произнес гоблин. Он сошел с платформы и знаком указал Вики, что она должна сделать то же самое. Девочка ступила на мозаичный пол. - Сейчас к тебе выйдет Праматерь гоблинов, – продолжал Мудрагон. Ждать пришлось недолго. Напротив скрипнула дверь, и на пороге показалась грузная фигура в плаще с надвинутым капюшоном, окруженная несколькими гоблинами с оголенными мечами. Один из них осторожно нес в руках небольшой предмет. Сердце Вики учащенно забилось. Это была Книга. * * * - Здесь кроется какая-то тайна... — повторил Тики. Помещение удивительно напоминало то, в котором они с Вики впервые увидели Бледного Волшебника через стеклянный люк в полу. Единственным отличием была широкая полоса на потолке, излучающая тусклый синий свет. - Аура-Лин! Нам нужно искать люк в полу! - Люк? – обернулся Лин. - Ну что-то вроде иллюминатора. - А это что такое? – спросила Аура. - Круглое отверстие, закрытое стеклом! Вскоре все они ходили, разгребая ногами толстый слой пыли. Безрезультатно... И вдруг Фу-Фу приглушенно воскликнул: - Вот он, ваш люминатор! * * * - Здравствуй, волшебница! – произнес низкий голос из-под капюшона. Это был голос женщины. В правой руке она сжимала посох, левая была свободна, на указательном пальце поблескивал большой перстень. Рука с перстнем поднялась и откинула капюшон. В рассеянном синем свете Вики увидела блестящие глаза, широкий нос и жутковатую улыбку, обнажившую крупные зубы. - Меня зовут Праматерь Гоблинов, – говорившая шагнула вперед. Она была на голову выше самого высокого из своих спутников. - А я – Вики, – ответила девочка. И собрав все свое мужество, добавила: - Еще меня называют «Волшебница с Книгой». - О, Волшебница с Книгой, прости, что я пригласила тебя таким необычным образом! Но ты путешествовала с двумя жуткими существами и я решила освободить тебя от них. Вики не стала спорить. Ее задачей было завладеть Книгой. - Как я поняла, о Праматерь Гоблинов, ты хотела поколдовать со мной? - Да, – важно ответила собеседница, продолжая внимательно изучать Вики. – Ты не против? И тут Вики охватил нервный смех – она вдруг рассмотрела, что за посох сжимала в руке собеседница. Это была самая настоящая метла, прутьями вверх. И Вики пришло в голову, что Праматерь очень похожа на дворничиху тетю Таю, когда та осенними днями надевает необъятный плащ с капюшоном. - Почему ты смеешься, Волшебница с Книгой? – сдвинула брови Праматерь и так ударила окованным металлом древком метлы в пол, что осколки мозаики брызнули во все стороны. Вики вздрогнула. Праматерь больше не напоминала дворничиху. Глава 28 На сцене появляется шаман Му-Мулеф Тики подскочил к Фу-Фу, помог ему разгрести пыль и обнаружил прозрачный люк – точно такой же, как тот, в который он видел Бледного Волшебника. - Моя интуиция не подвела нас, – Тики встал на колени и заглянул в люк. – Сейчас мы узнаем тайну Бледного Волшебника, — задумчиво произнес он, протирая стекло. - А что такое интуиция? – не удержался от вопроса Лин. - Потом объясню! – отмахнулся Тики, внимательно глядя вниз. Он видел сверху тот самый зал, на пороге которого только что стоял с драконом. Там было пусто, если не считать огромного камня, отдаленно напоминающего кресло или трон на возвышении. К нему вели несколько ступенек. Некоторое время Тики изучал его, а потом взгляд скользнул к темному отверстию в самом центре зала. - Ну что там? Аура-Лин склонился рядом. - А мне можно взглянуть? – просительно проговорил Фу-Фу. - Нет! – отрезала Аура. - Но это ведь я нашел люминатор... - Фу-Фу, не гневи меня! - Тише! – оборвал их Тики. – Пусть смотрит. Ведь он уже бывал здесь. Слушай, Фу-Фу, что это за колодец посреди зала? - Оттуда появляется Праматерь Гоблинов. - Ах ты, Гоблинова Бабушка!.. – пробормотал дракон. Тики все также внимательно смотрел вниз. Вдруг ему почудилось крылатое тело, пересекающее зал. Оно промелькнуло и исчезло в черном отверстии шахты. - Аура-Лин, ты видел?! - Да, клянусь Прародителем всех драконов! Это было что-то вроде летуна! - Это был мой шаман Му-Мулеф, – мрачно сказал Фу-Фу. - Ты уверен? – спросил Тики. - Я узнал бы этого предателя среди тысяч других летунов. - Допустим, это он, – произнесла Аура. – Но как он попал сюда? - В Синие Пещеры есть еще один тайный путь. Пешком там не пройти, но на крыльях проще простого. Думаю, он воспользовался им. Только зачем? - Вот именно, зачем? – задумчиво спросил Тики. – Я думаю он полетел к Гоблиновой Бабушке. - Согласен! – проговорил Лин. – И я думаю, что наш Фу-Фу прекрасно знает зачем! - Нет! – твердо сказал Фу-Фу. – На этот раз я ни причем. Му-Мулеф предал меня. - Я верю ему, – так же твердо сказал Тики. – Послушай, Аура-Лин, скоро здесь будет Гоблинова Бабушка и, возможно, Вики. Я должен спустится и осмотреть зал. - Это опасно! – взвился дракон. – Я пойду вместе с тобой! - Нет, Аура-Лин, ты слишком большой. Если что, тебя заметят сразу. - Но... - К тому же, ты будешь здесь сидеть с Фу-Фу. Может он и в самом деле пригодится нам для выкупа. И не спорь – ты же два раза убедился, что предчувствия меня не обманывают: я вовремя ушел с тобой из зала и шаман не заметил нас, а еще я почувствовал, что здесь люк... - А еще ты вывел нас на Фу-Фу... – проговорила Аура. – Ладно, Лин, пусть идет. Только ненадолго, Тики, и будь осторожней... - Удачи! – пискнул вслед Фу-Фу, выглядывая из-за дракона. – У тебя добрая душа! - Наблюдайте за мной через люк! – Тики уже спускался по ступенькам. Он не испытывал страха. Только тревогу. И тревога усиливалась. * * * - Итак, почему ты смеялась? – спросила Праматерь. - О, я просто обрадовалась возможности поколдовать с тобой, о Праматерь всех гоблинов, – ответила Вики. Это была грубая лесть, но Праматерь все равно клюнула. - Хм, – заметила она. – Приятно, что наши взгляды совпадают. – Нахмуренные брови расправились, губы опять расплылись в плотоядной улыбке. - Я, конечно, Праматерь Гоблинов, но не всех, а только одного племени, – добавила она. - Но ведь еще не вечер, – прищурилась Вики, повторив любимую пословицу матери. - Что ты имеешь в виду? - Я думаю, что наше колдовство может расширить твою власть. - А ты мне начинаешь все больше нравиться, волшебница Вики! – проревела Праматерь. - Я думаю, самое время мне взять Книгу и начать. - Хорошая мысль! – согласилась Праматерь. Она жестом подозвала гоблина с Книгой, но когда тот уже подошел и протянул ее, внезапно сказала: - Нет, ты будешь диктовать, волшебница Вики, а запишет мой верный писарь Мудрагон. Эй, Мудрагон, возьми Книгу, открой и подготовь свои перья! Мудрагон принял книгу и, покопавшись в сумке на боку, достал птичье перо и чернильницу. - Что писать, великая Праматерь? - Погоди, сначала я поговорю с волшебницей Вики, – Праматерь кивнула Вики и они отошли от остальных гоблинов. Вики изо всех сил скрывала разочарование. «Ничего, Книга все-таки попадет в мои руки!» - успокаивала она себя. - Послушай, волшебница Вики, я хочу объяснить тебе, зачем я пригласила тебя, – проговорила Праматерь, понизив голос. – Я окончательно поняла, что ты поможешь мне утвердить власть далеко за пределы этих подземелий. - Чего же ты хочешь? – спросила Вики, напустив на себя важный вид. - Мне доступны многие формы магии, но мне хочется еще кое-чего. Во-первых, я хотела бы научиться летать на метле. – Праматерь похлопала по своему жезлу и застенчиво хихикнула. – А во-вторых... Даже не знаю как это сказать... – Теперь она почти шептала. - Говори как есть, – тоже шепотом подбодрила Вики. - Я хочу замуж... – Праматерь хихикнула еще застенчивей. - Замуж?... – озадаченно переспросила Вики, глядя на эту гору мяса и жира. – За кого же? - За Инквизитора Колдунов, – кокетливо проворковала Праматерь. – Ты продиктуешь моему верному писцу Мудрагону нужное заклинание, он сделает запись в Книге и тогда я обрету невиданное могущество. Ну как, замечательный план? - Замечательный... А больше ты ничего не хочешь, великая Праматерь? – Вики не знала, смеяться ей или плакать. - Хочу! – быстро кивнула Праматерь. – Пусть меня больше не называют Гоблиновой Бабушкой! Это мое третье желание. Понятное дело, что такая известная правительница, как я, не может обойтись без прозвища, но какая же я бабушка? «Да, ты не бабушка, ты, пожалуй, мерзкая старуха!» - подумала Вики, старательно улыбаясь. * * * Тики вышел в зал и осторожно двинулся к каменному трону. Это и в самом деле был трон, вырубленный из цельного куска скалы. Осмотрев его, Тики хотел вернуться к Аура-Лину, но вместо этого двинулся к противоположной стене пещеры. В ней не было арок, зато были двери. Подчиняясь смутному предчувствию, Тики пошел к одной из них. И услышал голоса. «Ведь все это было в моем сне!» – подумал он, испытав укол настоящего страха. Он вспомнил все и теперь слушал очень чутко. Точно так же, как и во сне, один голос был грубый и невнятный, второй – повыше и странно знакомый. - Что ты думаешь о них, Каменный Череп? - спросил грубый голос. - Если бы они попросили Книгу вернуть их домой, это было бы для них самое мудрое решение, - ответил голос со знакомыми визгливыми интонациями. - А что было бы с Книгой? – продолжал грубый голос. Повисло молчание. Затем визгливый проговорил: - За дверью кто-то есть!.. Раздались шаги, заскрипел замок. Тики испытал прилив ужаса и метнулся к каменному трону. Он успел спрятаться в последнее мгновение. Дверь скрипнула и в зале послышались шаги. - Ну видишь, здесь никого нет! – произнес грубый голос. - Чутье обманывает меня редко! – ответил визгливый. – Надеюсь, ты прав, Ухтыг. А я было подумал, что здесь лазутчик вашей Гоблиньей Бабушки. - Ты уже шарахаешься от собственной тени, Каминный Череп! - Не Каминный, а Каменный! – обиженно поправил визгливый голос. – И вообще, называй меня Камнеголовом, ведь я будущий правитель гномов! - Тогда и ты называй меня не просто Ухтыгом, а Праотцом! – загремел грубый голос. Ведь я будущий повелитель гоблинов! - Тише, тише, – засуетился визгливый, – нас может услышать Гоблинова Бабушка! Тики окончательно понял, кому принадлежит визгливый голос и испытал сильное желание выглянуть из-за трона, но сдержался - Не трясись! – хохотнул грубый голос. – Все идет по плану! Скоро глупый шаман Му-Мулеф, у которого мозгов хватает только на то, чтобы махать крыльями, схватит Книгу. Тогда Праматерь превратит его в нечто более симпатичное и безвредное, а мы приступим ко второй части плана. - Как?! – поразился Камнеголов. – А я думал, что Му-Мулеф наш союзник! Ведь ты обещал ему помочь воцариться среди летунов! - Сразу видно, что ты по своему уму равен Му-Мулефу! – проговорил грубый голос. – Му-Мулеф слишком жадный до власти, а такой союзник рано или поздно предаст тебя. Поэтому... - ...Стоит упредить его и предать первым, – сказал Камнеголов. - Соображаешь! К тому же если бы он выкрал Книгу, как мы и договаривались, кто бы из нас троих смог писать в ней? Мы же неграмотны! - Как же быть? – пробормотал Камнеголов. В этот момент Тики не удержался и выглянул. То, что он увидел, заставило его содрогнуться. В десяти шагах от него стоял старый знакомый - гном Камнеголов, – а рядом с ним – широкоплечее длиннорукое существо с низким лбом. «Да это же вылитый неандерталец!» – мелькнуло в голове Тики. А тот, гордо расправив плечи, произнес: - Не беспокойся, у меня есть еще один план! – И выхватив из ножен кривой меч, воздел его вверх и добавил: - Скоро, очень скоро Гоблинова Бабушка узнает кто здесь настоящий правитель! * * * - Какая же я бабушка? – рассуждала в это время Праматерь. – Пусть меня хотя бы называют Гоблинова Мать. Как ты думаешь, неплохое прозвище? - Ничего, – пожала плечами Вики. - Люди из окрестных селений посылают друг друга к Гоблиновой Бабушке, – размышляла дальше Праматерь. – Намного лучше будет звучать «Гоблинова Мать». Получится что-то вроде: «Пошел ты к Гоблиновой Матери!» Ну что, неплохо? - Очень даже неплохо! – Вики с трудом сдерживала смех. - И тогда моя власть еще более упрочится! - О, да, это будет уже полный матриархат! - Матри-чего? – Праматерь озадаченно обернулась к девочке. - Матриархат – власть матери, – уверенно сказала Вики. - О, когда я обрету власть, ты можешь быть у меня советницей по матриархату, – заулыбалась Праматерь. – Согласна? - Конечно! – Вики сделала вид, что восхищена до головокружения. – Но для того, чтобы реализовать все это, мне нужна Магическая Книга. И я сама должна писать в ней. Иначе Мудрагон еще что-то напутает... С лица Праматери медленно сошла улыбка. - Все это, конечно, правильно. Да только могу ли я доверять тебе? У тебя нет достаточного интереса помогать мне. - Ну почему же! Ты ведь сделаешь меня своей Советницей! - Я сделаю еще больше! Если ты и в самом деле исполнишь мои желания, я тоже выдам тебя замуж! - Но... - Не благодари меня! – воскликнула Праматерь. – Ты достойна этого. А выдам я тебя за.... – она обвела взглядом свою свиту, – за... Мудрагона! А что, он грамотный, вам будет о чем поговорить! Ну что, по рукам? - По рукам, – выдавила Вики. – Только не стоит об этом говорить Мудрагону. - Твоя скромность делает тебе честь, – Праматерь улыбнулась самой жуткой из своих улыбок. - А сейчас я хотела бы получить Книгу и начать колдовство, – произнесла Вики. - О, да! – Праматерь обернулась к свите и громко позвала: - Мудрагон! * * * Тики сидел за троном и внимательно наблюдал. Если нос гнома напоминал картошку, то гоблиний – свиной пятачок. Особенно интересно он смотрелся в сочетании с мощными челюстями. К тому же волосы славного Праотца Ухтыга были похожи на щетину. Так что рядом с ним Камнеголов казался красавцем. - Итак, безмозглый Му-Мулеф сейчас схватит Магическую Книгу, – произнес Ухтыг. – Зная Праматерь, могу сказать, что она тут же превратит его в червя или жабу. А потом поднимется сюда разбираться. - И что же будет? – дрожащим голосом спросил Камнеголов. - Ладно, объясню! – снисходительно сказал Ухтыг. – Из всех нас Мудрагон единственный грамотный. Что отсюда следует? - Что он самый грамотный из нас... - Да, ты все-таки настоящий балбес, Каменный Череп! Отсюда следует, что Книга может быть только в руках у Мудрагона. Понял? - Не совсем... - Чтобы Книга действовала, в ней надо писать! А Праматерь ни за что не доверит девчонке делать это! - Теперь понятно... – от умственного напряжения Камнеголов выпучил глаза и стал похож на бородатую жабу. – Но причем тут Мудрагон, о Праотец Ухтыг? - Мудрагон, которому Праматерь доверила Книгу - за нас. И когда они поднимутся сюда, он напишет то, что я скажу! - О, велика твоя мудрость, Праотец Ухтыг! – льстиво проблеял Камнеголов, склонив голову с жидкой бородкой. Ухтыг самодовольно улыбнулся и хлопнул Камнеголова по плечу, от чего тот чуть не свалился. - Молодец, Каменный Череп! Ты точно будешь царствовать над всем гномьим народом! - Праотец Ухтыг, – не унимался Камнеголов, – а если Книга попадет в руки этой девчонки, что тогда? - Не попадет, Каменный Череп! После поступка шамана Му-Мулефа, Праматерь перестанет ей доверять. Я предвидел все! – и Ухтыг захохотал. * * * - Мудрагон! Подай-ка Книгу! – Праматерь была настроена решительно. Мудрагон отложил перо с чернильницей и пошел к ней навстречу, протягивая Магическую Книгу. Его круглые очки поблескивали в свете платформы-подъемника. «Он похож на гоблинского Гарри Поттера», – почему-то подумала Вики и эта мысль успокоила ее. Она достала свою ручку и ждала момента, когда Книга окажется в ее руках. Но Книга прежде попала в руки Праматери. - Вот она, Магическая Книга, именуемая также Книгой Судьбы! Она изменит и мою и твою судьбу, волшебница Вики! – благоговейно проговорила Праматерь, удерживая в руках свой жезл-метлу и Книгу, словно это были скипетр и держава. Внезапно из черного отверстия в потолке вырвалась крылатая тень. Она спикировала на Праматерь, вырвала Книгу и метнулась вверх. Вики вскрикнула, но ее голос не был услышан - Праматерь завопила, как поезд метро, вырвавшийся из тоннеля. Рука с метлой взметнулась и из нее брызнул сноп голубых молний. Молнии пронзили крылатое существо. Сначала на голубую поверхность подъемника шмякнулась Книга. За ней, планируя, как опавший лист, свалился злосчастный Му-Мулеф. Это действительно был шаман летунов.
* * * Тики услышал дикий крик, донесшийся из колодца посреди зала и невольно спрятался за трон. - Ого, – проговорил Ухтыг, – Му-Мулеф попался. Скоро Прамать будет здесь. – В голосе будущего Праотца гоблинов слышался страх. - Я, пожалуй, пока не нужен, – пробормотал Камнеголов. – И схожу по своим делам. – Чувствовалось, что ему не хочется встречаться с разгневанной Праматерью. - А вот и нет, Каменный Череп, – ответил Ухтыг. – По своим делам пойду я, а ты останешься здесь и будешь наблюдать. Как только в колодце появится сияние, это будет означать, что Праматерь поднимается. Тогда ты предупредишь меня, что все уже началось. - А н-нельзя послать кого-то из твоей свиты наблюдать за к-колодцем? – заикаясь спросил Камнеголов. - Нет, все они заняты! – отрубил Ухтыг. Тики опять решился выглянуть из-за трона. Он увидел, как гоблин развернулся и исчез за дверью. Камнеголов остался один. - И почему я согласился участвовать в этом глупом заговоре, – забормотал он. – А вдруг Праматерь узнает, что это мы подговорили Му-Мулефа!... Вдруг не сразу превратит его в червя... Не сносить нам тогда головы! Монолог гнома оборвался и Тики услышал странные звуки. Лишь через некоторое время он сообразил, что это клацают от ужаса зубы Камнеголова... * * * - Схватить его! – воскликнула Праматерь. К Му-Мулефу подбежали двое гоблинов и подняли, ухватив за крылья. - Мудрагон! Возьми Книгу! – продолжала распоряжаться Праматерь. – А этого резвого летуна поскорей приведите в чувство. На голову Му-Мулефа вылили кувшин воды, и он зашевелился. - Отвечай, кто послал тебя! – прогремела Праматерь, ударив об пол своим жезлом-метлой. Все вздрогнули, а Му-Мулеф втянул голову в плечи. - Говори, на кого работаешь, жалкий шаман! Му-Мулеф только беззвучно открывал рот, словно персонаж немого кино. - Я так доверяла ему – как же, он принес мне Книгу! Теперь я понимаю, что все это было задумано лишь для того, чтобы разузнать мои сокровенные мечты и посмеяться надо мной! И наверняка это было придумано вместе с этой девчонкой! Какой хорошей и доброй она прикинулась! Отвечай, Му-Мулеф, это волшебница Вики подговорила тебя??! - Волшебница Вики... – выдохнул Му-Мулеф и затрепыхался в руках гоблинов как умирающий лебедь. - Я так и думала! – заревела Праматерь. Сердце Вики отчаянно забилось. - О, Праматерь! – закричала она. – Зачем мне было подговаривать его?! Ведь если б я хотела, то хитростью выманила бы Книгу и записала все, что посчитала бы нужным. - Вот ты и проговорилась, дрянная девчонка! Ты хотела обмануть меня! - Но в твоих словах нет логики! – в отчаянии Вики попыталась применить аргумент, который отец часто использовал в спорах с матерью. - Мои слова и логика тоже моя! – оборвала ее Праматерь. – Эй, схватите и ее! Да не бойтесь! Без Книги она не опасней этого шаманишки. Вики почувствовала, как грубые ладони скрутили ее руки. Она понимала, что сопротивление бесполезно и не стала вырываться. Она решила экономить силы. - А теперь все наверх! – сказала Праматерь и криво улыбнулась. – Мы вернемся в Большой Зал и устроим суд над Му-Мулефом и волшебницей Вики. Глава 29 Гоблинова Бабушка (продолжение) Тики увидел свет в колодце посреди зала. Свет усиливался. Из глубины что-то поднималось. Заметил это и Камнеголов. Он судорожно вздохнул и, словно таракан, юркнул за дверь. А Тики и сам метнулся к выходу и вскоре уже был рядом с Аура-Лином и Фу-Фу. - Вики в опасности! – выпалил мальчик. - Давай-ка по порядку, – проговорила Аура. - Камнеголов договорился с гоблином Ухтыгом! - Да уж заметил! – мрачно сказал Лин. - К ним примкнул шаман Му-Мулеф, и все они желают захватить власть над своими народами. - О, горе мне! – выпалил Фу-Фу. - Погоди! – поморщился Тики. – Гоблин Ухтыг решил подставить Му-Мулефа. Он ему нравится не больше твоего. - И что же? – спросил Аура-Лин. – Только называй этого Му-Мулефа как-нибудь покороче: скажем Му-Му. - Этот Му-Му должен был схватить Книгу и скорее всего уже превращен Праматерью в какое-то беспозвоночное. - Это хорошо! – воспрянул духом Фу-Фу. – Я всегда говорил... - Плохо то, – перебил его Вики, – что гнев Праматери может пасть на Вики. Они должны сейчас прибыть сюда и... - Ой, они уже прибыли! – произнес Фу-Фу, указывая в стеклянный люк. Тики с Аура-Лином посмотрели туда и увидели, что колодца посреди зала больше нет. Вместо него появилась сияющая окружность. На ней стояла грузная фигура в капюшоне, окруженная несколькими гоблинами. Тики порывисто задышал: среди них была Вики. А Фу-Фу застонал: он увидел шамана Му-Мулефа, живого и невредимого. Процессия сошла с сияющего круга и направилась к трону. - Мы все здесь видим, но ничего не слышим! – произнесла Аура. – Нужно скорей спуститься ко входу в зал. Там мы будем ждать удобного момента и, разом выскочив, спасем Вики! У-у, чувствую, что огневая мощь вернулась, – понизив голос, сказала она Тики и улыбнулась. - Ну что же, пошли! – ответил тот и вытащил меч. - Фу-Фу, за мной! – бросил Лин. Осторожно спустившись по ступенькам, они прокрались к выходу. * * * - Ну что, начнем наш суд! – проговорила Праматерь, усевшись на каменный трон и откидывая капюшон. – Эй, Му-Мулеф, что ты можешь сказать в свое оправдание? - О, Праматерь Праматерей! – заторопился Му-Мулеф, прекрасно понимавший, какая опасность ему угрожает. – Я хотел бы... - Это что еще такое! – нахмурилась Праматерь. – Что значит Праматерь Праматерей? - Если допустить, что в мире много праматерей, – философски начал Му-Мулеф, – то это значит, что ты главная из них. - Что!! Да в мире я единственная Праматерь! - Ну что ты, Повелительница! – забормотал Му-Мулеф. – Я ничего такого не хотел... ведь это очень почетно... Я ведь не сказал, что в мире полно гоблиновых бабушек... По выражению лица Праматери Му-Мулеф понял, что сказал не совсем то и втянул голову в плечи. Но к удивлению Вики, Праматерь только усмехнулась. - Наш подсудимый так перепугался, что не ведает, что творит, – сказала она. – Ну-ка освежите его! На голову Му-Мулефа вылили еще один кувшин воды. Теперь он напоминал не умирающего лебедя, а мокрого цыпленка. - А теперь еще раз повторяю вопрос: что ты можешь сказать в свое оправдание? И смотри мне в глаза! – на этот раз тон Праматери был действительно угрожающим. - Я... Это все Ухтыг с Камнеголовом по прозвищу Каменный Череп... Они предложили мне стать вождем летунов и это искусило меня... - Я так и думала! – воскликнула Праматерь и, вскочив, ударила своей метлой по каменному полу. – Хочу, чтобы Ухтыг и Камнеголов по прозвищу Каменный Череп прибыли сюда! Затем вновь обернулась к Му-Мулефу: - Зачем же ты оболгал волшебницу Вики? - Боялся... тебя.... Праматерь... - Боялся?! – Брови Праматери взметнулись вверх. А потом она захохотала. Оглушительные звуки разлетелись по залу, рождая эхо. Гоблины из свиты Праматери сначала испуганно созерцали это, а затем и сами начали хохотать. Даже мокрый Му-Мулеф несколько раз угодливо хихикнул. Лишь Вики и Мудрагон остались серьезными, наблюдая, что будет дальше. Праматерь оборвала смех так же внезапно как и начала. Некоторое время гоблины продолжали гоготать по инерции. Но вот они стихли. Какое-то время в тишине раздавалось блеяние Му-Мулефа. - Говоришь, боялся?! – повторила Праматерь. – Правильно делал! Кстати, вон идут твои друзья-заговорщики! Вики оглянулась и увидела гоблина Ухтыга и того самого гнома, который передал им с Тики меч и кинжал. Они шли, механически передвигая ноги, как зомби. - Ишь ты! Подумали тягаться с Праматерью! Что скажешь, Ухтыг? - О, Праматерь, прости! – проговорил гоблин глухим голосом и замолчал. Его лицо напоминало маску. Камнеголов только мелко дрожал. - Простить? Я подумаю. Но прежде мы простим шамана! – ухмыльнулась Праматерь. – А заодно испытаем Магическую Книгу. * * * - А эта Праматерь горячая штучка, – проговорил Лин, обернувшись к Тики. Они стояли в конце коридора и время от время осторожно выглядывали в зал. - Да, не подарок! – согласилась Аура. - Потише! – отчаянно зашептал Фу-Фу. – Если она услышит, не сносить нам головы! Давайте лучше уберемся отсюда! Все равно мы ничем не сможем помочь вашей Вики! - Ты знаешь, что делают с паникерами во время боевых действий? – спросила у Фу-Фу Аура. - Что? - Я знаю! – подхватил Лин. – Их просто испепеляют! Дракон выразительно посмотрел на Фу-Фу и тот больше не поднимал вопроса о бегстве. - Когда же будем нападать? – тревожно проговорил Тики, сжимая меч. - Давай еще чуть-чуть выждем, – ответил дракон. – Не горячись. На кого ты говорил похожи гоблины? - На неандертальцев. - Это кто ж такие? – спросил дракон. - Ученые считают, что это предки человека, – машинально ответил Тики. Его мысли были заняты спасением Вики. - Хорошие же у вас предки, – пробормотал Лин и крепче сжал дубину. Фу-Фу задрожал еще сильнее. * * * - Эй, Мудрагон, мальчик мой, подойди-ка поближе! – Произнесла Праматерь. – И ты, волшебница, подойди. Праматерь обернулась к Вики и поманила пальцем. Вики ничего не оставалось как подойти. - Надеюсь, ты не в обиде на меня, что я устроила этот маленький спектакль? – вкрадчиво сказала Праматерь. – Поверь, я с самого начала знала, что ты не виновата. Все это мне было нужно для того, чтобы выманить шамана на откровенность. Вики пожала плечами. Праматерь видно расценила это как жест расположения и доверительно продолжала: - Будь добра, скажи Мудрагону, как действует Книга, он сделает одну запись, а потом вернет Книгу тебе. И мы будем колдовать, как договорились. - А что запишет Мудрагон? – спросила Вики. - Он удостоверит в Магической Книге прощение Му-Мулефа. Ведь ты добрая девочка и хочешь его простить? * * * - Вики, не делай этого! – прошептал Тики. – Старуха обманет тебя! - Ничего страшного! – остановил его Аура-Лин. – Пусть она заколдует шамана. Это обрадует ее и она, возможно, передаст Книгу Вики. - А если нет? – спросил Тики. - Тогда двинемся выручать ее, – ответил дракон. – Только осторожно. Видишь, что она сделала с этим неандертальцем Ухтыгом и нашим другом Камнеголовом – они стоят как истуканы... * * * - Хорошо! – сказала Вики. – Мудрагон! Возьми и напиши в Книге, то что сказала Праматерь. – А потом поставь точку. - И все? – недоверчиво спросила Праматерь, которая к этому моменту вновь уселась на трон. - Все! – решительно ответила Вики. Она очень надеялась, что Книга не послушает Мудрагона, и тогда она попросит ее в свои руки. - Ну что же, Мудрагон, подойди, я скажу тебе еще кое-что. Мудрагон в который раз приблизился и Праматерь что-то шепнула ему на ухо. - Выполняй! Мудрагон какое-то мгновение стоял неподвижно, а затем поклонился и сев на ступеньку трона, стал старательно писать в Книге. Потом остановился, поднял глаза, вздохнул... И поставил точку. Все вокруг вскрикнули – шаман летунов на глазах посерел. А улыбка окаменела на его губах. Потому что он в самом деле стал каменным. Гоблины, держащие его за крылья, в ужасе отпрянули. - Получилось! - проревела Праматерь. – Эта Книга действует!! Теперь я стану владычицей и подземного и надземного мира! - Праматерь, – пересиливая отвращение и страх, сказала Вики, – ну что же, дай мне Книгу! - Дать тебе Книгу?! - переспросила гоблиниха, и что-то в ее тоне очень не понравилось Вики. – Погоди, моя девочка! Сейчас я еще прощу Ухтыга и Камнеголова, а потом Книга попадет в твои руки! Эй, Мудрагон, пиши! Мудрагон вновь поклонился и через несколько мгновений гоблины опять вскрикнули – на месте Ухтыга и Камнеголова стояли каменные изваяния. Праматерь захохотала так, что от эха, казалось, вздрогнули стены. - Великолепно! Ранее я могла превращать своих врагов в червей и крыс, а теперь могу делать из них каменные скульптуры! Эй вы! – обратилась она к своей свите. – Поставьте всех троих рядом – я хочу насладиться этим зрелищем! Гоблины бросились выполнять приказание Праматери. Вместо того, чтобы перенести маленькую статуэтку Му-Мулефа, они стали тащить к нему тяжелые фигуры Ухтыга и Камнеголова и изрядно помучились. Наконец дело было сделано и три изваяния застыли рядом. Праматерь подошла к ним торжествующим шагом. - О шаман Му-Мулеф! Я рада, что ты навсегда улыбаешься! А ты, Ухтыг, почему-то грустен... А посмотрите на Камнеголова! Кто посмеет сказать после этого, что имя не соответствует сущности! – Она выразительно постучала по каменной голове гнома и опять расхохоталась. Гоблины настороженно молчали. Случившееся выходило за пределы их понимания. - Праматерь, дай мне Книгу, – чужим голосом проговорила Вики. - А зачем? – произнесла огромная гоблиниха. – Ты рассказала о ее тайне и теперь мне больше не нужна твоя помощь, волшебница Вики. Но не пугайся. Я не стану обращать тебя в камень. Это твоя Книга, мало ли что... Поэтому я... – Праматерь на мгновение задумалась, – ... просто сброшу тебя в пропасть. - А ты ведь хотела сделать меня советницей по матриархату... – проговорила Вики чужим голосом. Она чувствовала себя словно в тумане. - Хотела, – сказала Праматерь. – Но передумала. Посуди сама, зачем ты мне нужна, если я могу использовать Магическую Книгу без тебя? Ну представь себе, я оставляю тебе жизнь и делаю своей советницей – рано или поздно ты завладеешь Книгой. И неизвестно, что напишешь там. А вдруг наваяешь что-то вроде: «И Гоблинова Бабушка отправилась к Гоблиновой Прабабушке»? Ха-ха! То-то. Так что прости, я просто вынуждена сбросить тебя в пропасть, волшебница Вики. Праматерь махнула рукой и к Вики направились те самые двое гоблинов, которые только что держали несчастного Му-Мулефа. Ее сердце забилось, как пойманная пташка. Но гоблины внезапно вздрогнули и застыли – в зале раздался рев, посильнее того, который издавала Праматерь.
* * * - Бей! – вскричал Аура-Лин и ворвался в зал. Вслед за ним бросился Тики, размахивая мечом. В суматохе атаки они не заметили, что Фу-Фу остался в проходе. Праматерь молниеносно развернулась и, увидев дракона, завопила удивительно тонким голосом. В этот момент она была похожа на обезумевшую дворничиху. Вслед за ней развернулась Вики и остальные гоблины. - Всем стоять! – гаркнул дракон. Праматерь вздрогнула и оборвала крик. – Малейшее движение – и испепелю! Эй Праматерь, или как тебя там, брось метлу! - И подними руки! – подхватил Тики, вспомнив как это бывает в боевиках. – Только ме-е-едленно! - Ты слышала, забери тебя гоблинова прабабушка?! – яростно сказала Вики. - Все остальные делают то же самое! Мечи на пол! - крикнул Тики. – А ты, Вики, скорей сюда! Не раздумывая, Вики помчалась к ним. Гоблины зашевелились. Лин заворчал, и его рот наполнился огнем. Несколько кривых клинков со звоном упали на камень. Остальные гоблины продолжали сжимать мечи, скосив глаза на свою предводительницу. Страх перед драконом боролся со страхом перед Праматерью. А в это время Вики наконец добежала, и теперь они втроем стали перед онемевшей свитой Праматери. Вики и Тики взялись за руки и почувствовали, как радость переполняет их. - Ну что, на этот раз я не опоздал? – тихо спросил Тики. - Не опоздал, – согласилась Вики. – Но если бы ты знал чего я натерпелась... Тики молча стиснул ее руку. Но это было еще не все – напротив стояла Праматерь со своим жезлом-метлой, а многие гоблины вокруг нее еще держали мечи. - Смотрите, что будет с непокорными! – взревел дракон. Лин выдохнул длинный язык пламени и облизал им теперь уже по-настоящему каменную голову несчастного Камнеголова. Дохнуло нестерпимым жаром. Голова гнома мгновенно раскалилась. - Кто еще желает стать таким Огнеголовым? – вкрадчиво спросила Аура и выпустила вверх еще один язык пламени. Ответом ей была метла, выпавшая из руки Праматери. Вслед за ней на пол посыпались оставшиеся мечи. Заскорузлые руки гоблинов медленно поползли вверх. - А теперь подать сюда Магическую Книгу! – прогремел дракон. - Помилуйте, господин д-дракон, – заикаясь проговорила Праматерь, – мой писарь Мудрагон одеревенел от ужаса. Позвольте, я спущусь с трона и передам Книгу?.. С поднятыми руками Праматерь теперь напоминала домохозяйку, которая собралась развешивать белье, и вдруг увидела привидение. Вики от души усмехнулась. - Так позволяете? – Праматерь сделала шаг вниз. - Стой где стоишь! – отрубил Аура-Лин. – Твой Мудрагон сам передаст Книгу! А всем остальным отойти к стене! * * * Не в силах выглянуть в зал, Фу-Фу стоял и слушал все эти диалоги, мучительно пытаясь понять, кто же останется победителем. И вдруг ему пришло в голову, что кто бы не победил, ему не ждать пощады. Тогда бывший вождь летунов обмотал цепь вокруг правой руки и неслышно скользнул прочь от этого ужасного зала. Он проскользнул в темный коридор, ведущий к его народу, и припустил изо всех сил. Фу-Фу бежал и клялся себе, что никогда больше не будет связываться с волшебниками и их магическими книгами. Как показали дальнейшие события, он поступил очень мудро... * * * - Мудрагон, где ты? – произнес Аура-Лин. - Он тут, сидит за т-троном, господин д-дракон... – по-прежнему заикаясь, проговорила Праматерь. – Совсем одеревенел, бедный м-мальчик... Дракон отправился к каменному трону на возвышении, где по-прежнему стояла Праматерь с поднятыми руками. Вики и Тики двинулись следом. На ходу Вики нагнулась, подобрала кривой меч и пошла дальше, сжав его двумя руками. Аура-Лин уже совсем приблизился к трону, как вдруг застыл. Потом закачался, словно пьяный и свалился на пол. В пространстве пещеры раздался победный хохот Праматери.
|