Ассоциация Философского Искусства

Часть 2.

ПУТЬ К ОРАКУЛУ

Вики проснулась от пения птиц. Она открыла глаза и некоторое время не могла понять, где находится. Затем вспомнила все и рывком поднялась. Диванчик Тики был пуст.

А на столе не было Книги.

Вики распахнула дверь и выскользнула на настил. Здесь тоже было пусто.

- Тики! – негромко позвала она. Ей ответили только птицы.

- Лорияла! – Опять шум листвы и пение птиц.

Тогда она решилась и стала осторожно спускаться вниз. И вскоре с облегчением увидела Тики.

Он сидел на корне дуба и читал Книгу. Рядом с ним на зеленой поверхности поляны чернела проплешина от костра.

- Тики, ты давно встал? – крикнула она сверху.

Он поднял голову и прищурился. Закрыл Книгу и помахал рукой.

- Давно. Когда я проснулся, мне показалось, что разговор с Лориялой нам приснился. Но теперь я знаю, что это не так.

- Почему же? – спросила Вики.

- Весь разговор записан в Книге.

- Да?..

- Да, Вики. Он передан до мельчайших деталей. В том числе и сказка о Внутренней Тени.

- Что же такое эта Внутренняя Тень? И где Лорияла? – Вики перебралась на нижнюю ветку и спрыгнула на траву. Теперь при свете дня ночные события казались ей не такими страшными. И все же она с опаской огляделась.

- Начну со второго вопроса. Лориялы нет нигде. В поисках ее я даже спускался на поляну. И нашел тут только кострище лагеря Инквизитора Колдунов.

- Значит и это нам не приснилось... – пробормотала Вики, глядя на угли. Ей вдруг опять стало страшно – так же, как ночью. – И все-таки, что такое Внутренняя Тень?

- Вот на этот вопрос у меня совершенно нет ответа. Знаю только, что это очень опасная штука, раз смогла подчинить себе стольких людей.

- Как странно звучит: «Внутренняя Тень»... Ведь она одновременно и снаружи, потому что охватывает многих. Знаешь, мне кажется, что и Инквизитор Колдунов укутан этой тенью...

- Может ты и права, – задумчиво сказал Тики. – Но нам нужно идти к Оракулу. Похоже только он сможет объяснить, что происходит.

- И нам нужно спешить, – добавила Вики. – До полнолуния осталось не так уж много времени.

- Погоди, а не проще было бы все узнать и без этого таинственного Оракула? Давай сделаем запись в Книге: «Вики-Тики поняли, что такое Внутренняя Тень и как избавить от нее всех». Или что-то вроде этого. И выиграем время.

Вики некоторое время молчала, глядя на листву, пронизанную утренним солнцем и птичьим пением. Наконец обернулась к Тики и произнесла:

- Знаешь, Тики, ничего не выйдет. Срабатывают только те записи в Книге, которые предполагают наши действия. А однозначные фразы: «Вики-Тики победили...», «Вики-Тики поняли...» остаются без внимания. А потом они исчезают из Книги. Открой то место, где мы писали о победе над Бледным Волшебником, и ты убедишься сам.

- Почему же не попробовать еще раз? Вдруг получится...

- Потому что у Тени могут быть уши. Давай не будем искушать судьбу. Отправимся в путешествие.

- В путешествие, так в путешествие, – на удивление легко согласился Тики. – Ты не хочешь позавтракать? До сих пор сыта? Меня тоже не мучает чувство голода. Это, пожалуй, единственное ценное приобретение, которое мы получили от Книги.

- А этот домик на дереве? А спасенный мельник? Не обижай ее! – Вики взяла Книгу и стала гладить, словно живую.

- Ой, какие мы нежные, – ухмыльнулся Тики. – Ну хорошо, ты позволишь хотя бы перенестись к Пещере Оракула при помощи Книги?

- Я думаю и этого не стоит делать, – серьезно ответила Вики. – Никто не знает, что нас ожидает там. Давай лучше пока перенесемся к подножию Забытых Гор.

Тики молча кивнул, а Вики взяла Книгу и стала писать.

* * *

Они приземлились в зарослях можжевельника возле каменистой площадки. Тики осторожно выбрался на открытое место. С трех сторон площадка была окружена кустами. С четвертой возвышалась каменная стена. В стене был прорублен проход и вверх вела крутая тропинка.

Тики внимательно присмотрелся и понял, что по ней можно взобраться.

- Вики, давай сделаем привал, а потом решим, как пойдем дальше.

- Ой-ой-ой! – раздалось за спиной.

- Что с тобой? – Тики молниеносно обернулся и увидел, что Вики зацепилась волосами за куст и пытается освободить их.

Он подскочил к ней и вскоре Вики уже сидела на камне и со слезами поправляла растрепанные волосы. Потом достала зеркальце и принялась расчесываться.

- Тики, по-моему, у тебя была бейсболка в кармане куртки.

- Была. Вот она, – Тики достал черную кепку с длинным козырьком.

- Раз ты ее не носишь, давай-ка я подберу волосы и надену ее сверху. Надоело цепляться за ветви.

Она натянула бейсболку на голову. Посмотрелась в зеркальце и повернула ее задом наперед.

- А что, неплохо! – Тики поднял большой палец.

- Только не говори, что я похожа на Дикого ангела из сериала, – предупредила Вики.

- Нет, ты не похожа на Дикого ангела, – ответил Тики. – Ты похожа на Одичавшего ангела!

Вики показала язык, а Тики засмеялся. Но он не успел насладиться своей шуткой – слева от тропинки в каменной стене показалась темная щель.

Щель расширялась. Через мгновение ребята поняли, что это дверь, искусно замаскированная под участок скалы.

Но не это заставило их забыть обо всем.

В темном проеме стояли две коренастые фигуры. На их головы были надеты капюшоны, из-под которых поблескивали глаза. У одного из незнакомцев была длинная седая борода, второй казался совсем молодым – бородка его была жидкая, как у тинэйджера, мечтающего стать диджеем. Под мышками они держали какие-то свертки.

- Здравствуй, о Рыцарь из Предания! – сказал седобородый и низко поклонился Тики. Немного помешкав, поклонился и его спутник.

- Мы давно поджидаем тебя здесь и, хвала Небу, ты, наконец появился, – продолжал седобородый.

- Но кто вы? И почему ждете меня? – спросил обескураженный Тики.

- О прости, мы не представились! Мы гномы из рода Повелителей Железа. Меня зовут Молотобой по прозванию Мудрый, а моего юного спутника – Камнеголов Отчаянный.

- Камнеголов?.. – прыснула Вики. Она была в обиде на незнакомцев, которые явно игнорировали ее.

- Да, Камнеголов, – сурово ответил седобородый. – Он из очень известного рода. Его прадед прославился тем, что во время войны с гоблинами выдержал удар дубиной по темени, который мог свалить и быка.

- Ничего не скажешь, героический поступок! – Вики не скрывала иронии.

- Дубина сломалась пополам, а прадед продолжал вести бой, – скрипучим голосом произнес гном-диджей, бросив гневный взгляд на Вики. – С тех пор ему дали имя Камнеголов. И стали так называть старшего сына в роду.

- Мой юный спутник говорит истинную правду! – сказал седобородый. – А тебе, о рыцарь, не мешало бы приструнить своего оруженосца. Уж очень много он себе позволяет.

От такой наглости у Вики перехватило дыхание.

- Это все, конечно, интересно, но вы не ответили, что ждете от меня? – примирительно сказал Тики. Ситуация забавляла его.

- Мы ждем от тебя подвига! – В голосе седобородого вновь зазвучали почтительные нотки. – Ибо было предсказано, что явится юноша из людей и сразит чудовище оружием, которое подарят ему гномы.

- Предсказано? – Тики было уже не до забав.

- Да, в нашем старинном Предании, которое передавалось от деда к отцу и от отца к сыну.

- И мы принесли тебе оружие! – проскрипел гном-диджей, горделиво вскинув жидкую бородку.

- Вот тебе меч, он называется «Огнеруб», – выступил вперед седобородый и протянул Тики длинный сверток.

- А вот кинжал для твоего оруженосца. Его имя – «Врагокол», – добавил гном-диджей, раздуваясь от важности, как жаба на выданье.

- Сам ты оруженосец! – воскликнула Вики и так гневно топнула ногой, что все вздрогнули.

- Это не оруженосец, уважаемые, а мой спутник, – наконец проговорил Тики, прижав к груди дары гномов. – Точнее, спутница, – добавил он, увидев, что Вики сорвала бейсболку и встряхнула волосами, которые заструились золотым водопадом.

Гномы, казалось, онемели от удивления. А потом старший проговорил:

- А теперь прими последний совет. Если тебе придется особенно тяжко, о Рыцарь из Предания, постарайся оттеснить чудовище к кустам на этой площадке, а твой оруженосец... прости, спутница, пусть спрячется там и ударит его кинжалом под левую лопатку. Так в свое время поступил рыцарь Слононог Хитроумный вместе со своим оруженосцем. А теперь нам пора. Прощайте, и да поможет вам Небо!

Гномы вновь низко поклонились и исчезли за дверью. Раздался еле слышный лязг замка. Мгновение – и перед ребятами вновь была скала без каких-либо признаков рукотворной работы.

- М-да! – проговорил Тики. – И что ты об этом думаешь?

- Что они редкостные балбесы!

- Ну, я бы так не сказал. Довольно прикольные, особенно младший.

- Хорошенькие гномы! Посмотри какие здоровые, да на них пахать можно! А они заставляют сражаться других!

- Вот именно, сражаться, – сказал Тики. – Интересно, о каком чудовище они говорили?

- Меня не волнуют их глупые домыслы. И вообще, забери свою кепку. Из-за нее меня назвали оруженосцем!

Тики принял бейсболку и спрятал карман.

- Но ты же сама захотела ее надеть!

- А теперь не хочу. Лучше цепляться волосами за кусты, чем быть похожей на оруженосца!

- Им просто не доводилось видеть таких красивых девочек, вот они и растерялись. Особенно младшенький. Ну, улыбнись!

Вики молчала, надув губы.

- И потом, радуйся, что можешь снять бейсболку! Наталья Орейра вынуждена постоянно носить ее, не подозревая, что похожа не на Дикого ангела, а на оруженосца!

- Не смей так говорить о Наталье Орейре! Ты же знаешь как я отношусь к ней!.. – Вики демонстративно отвернулась.

- Ой, можно подумать! Ладно, давай не будем ссориться! Давай лучше посмотрим, что они нам дали! – Тики говорил это, а руки разворачивали свертки.

- Вот и смотри, а мне не интересно!

- Ух ты! – воскликнул Тики так искренне, что Вики обернулась. И вздрогнула – он держал в руке сверкающее нечто.

В следующее мгновение она поняла, что это меч. Клинок отразил солнце и вспыхнул, как настоящий язык пламени – его лезвие было волнистым.

- Вот это да! – восхитился Тики. – Я и мечтать не мог о таком мече!

- А почему он кривой?

- Много ты понимаешь! Такая форма лезвия – для усиления режущих и рубящих ударов. – Тики несколько раз взмахнул клинком и мечтательно сказал: - Да, таким мечом можно рубить головы драконам!

Тики вернул меч в ножны. Они были прикреплены к ремню из толстой кожи, и мальчик с горделивой улыбкой надел их, затянув ремень потуже.

- Ну что, напоминаю ли я Рыцаря из Предания? – изрек он.

- Ты скорей напоминаешь мальчика, которому поручили сразиться с чудовищем, – насмешливо ответила Вики. ¬– Помнишь, что они говорили?

Тики нахмурился.

- Да, пожалуй, такие мечи так просто не дарятся... Но ведь у нас есть Волшебная Книга! В самом крайнем случае превратим чудовище в трухлявый пень или что-то в этом роде.

- Книга у нас, конечно, есть. Но разве ты забыл, что она уже однажды не сработала, когда мы хотели разом покончить с Бледным Волшебником?

- Ладно, давай переживать неприятности по мере их поступления, – мрачно сказал Тики. – А пока посмотрим твое оружие.

Он наклонился ко второму свертку и достал длинный прямой кинжал в ножнах, обтянутых мягкой сиреневой кожей. Освобожденное лезвие холодно блеснуло серо-голубой сталью.

- Это напоминает цвет твоих глаз, Вики. Держи.

- Нечего подлизываться! – отрезала девочка, но было видно, что ей приятно.

- Ну что, нравится? – Тики с любопытством рассматривал кинжал. – Это почти короткий меч – как у хоббита Бильбо Бэггинса.

- Хоть лезвие прямое, без всяких выкрутасов, – ответила Вики.

- Они дали его тебе, поэтому надень его, – Тики протянул ей ремень с кинжалом.

- Ну нет! Что бы меня опять назвали оруженосцем?! Сам таскай эти железяки.

- Но Вики...

Однако мальчику не удалось окончить фразу. Со стороны прохода, прорубленного в скале, раздался странный шум.

- Ты слышал? – прошептала Вики.

- Да, словно когти скребутся по камню... И звук приближается! Кто-то спускается по тропинке сверху. Давай спрячемся, а потом решим, что делать.

Ребята юркнули в заросли можжевельника и затаились. Вики сжимала свой короткий меч, а Тики наполовину вытащил Огнеруб из ножен.

Источник звука приближался. Вот на площадку выкатилось несколько камешков и в след за ними в проходе показалась жуткая фигура.

Это было настоящее чудовище. Мощное чешуйчатое тело с толстым хвостом оканчивалось двумя головами, и в пасти каждой блестели острые зубы. Существо передвигалось на задних лапах, а передние, усеянные когтями держало перед собой.

Продолжение